Онлайн книга «Идиллия в Оксфорде»
Она выдавила улыбку. – Мир заключен. Честно говоря, я поселилась у моих кузин. Они замечательные. Я столько нового узнала. Стивен подлил ей шампанского. – И что же? – У меня никогда не было близких подруг, – серьезно сказала Пеппер. – Спроси меня про отношение цены к доходу, и я отвечу. Но все эти посиделки за полночь… черт, я ничего в этом не понимаю. Он был сбит с толку. – Прости… чего не понимаешь? – Как быть крутой. Как говорить не то, что думаешь. И как найти парня из «Красной книги». Стивен моргнул. – Не понял. Что еще за «Красная книга»? Пеппер развеселилась. – Куда вносят одиноких богатых мужчин нормальной ориентации. Его глаза неожиданно заблестели. – Теперь я с тобой. Так что можешь прекращать поиски. Девушке расхотелось смеяться. – Что? Он взял ее за руку. Его пожатие было очень сильным, а ладонь – горячей. Пеппер изучала его лицо. На его скулах выступил румянец, а дыхание ускорилось. Еще не пират, но искорка безрассудства в его темных глазах уже появилась. «Это даже лучше изумления», – смущенно подумала Пеппер. Ей показалось, или их сердца действительно начали биться в унисон? – Единственное, что можно подвергнуть сомнению, так это мое богатство, – шутливо пробормотал Стивен. – Пойдем ко мне, и я покажу тебе свое портфолио. Это повисло в воздухе – наполовину шутка, наполовину шаг по дороге, которую Пеппер хотела пройти до конца. Она сглотнула. Иззи и Джемайма обожали эти сексуальные поддразнивания. Она знала, что должна пошутить в ответ. Но не могла придумать ни слова. Так и сидела, застыв, проклиная свое неумение. Стивен Кониг простил ей это. Более того, он все понял. Он прикоснулся к ее лицу, очень нежно, и это было похоже на обещание. – Может, пора почитать для тебя? Неужели он будет читать ей безумные любовные стихи? Неужели это облегчит решающий следующий шаг? Пеппер чувствовала, что разрывается между возбуждением и острым смущением. Но книга, которую он принес, оказалась в суперобложке, и название было ей знакомо. – «Ветер в ивах»? – с недоверием спросила Пеппер. – Ты же сказала, что любишь ее, – просто ответил Стивен. – А сегодняшний день должен быть идеальным. Если бы он все еще держал ее за руку, она бы ему ответила. Без раздумий, без оговорок. Но Стивен больше не держал ее руку. И даже не глядел на нее. Он раскрыл книгу и положил себе на колени. – Слушай, – сказал он и начал читать. День действительно был идеальным. Он читал ей. Потом они разговаривали. А после – мирно лежали бок о бок, любуясь солнечными бликами на воде и не говоря ни слова. Тени становились все длиннее, и птицы начали просыпаться. Поднялся ветерок. Пеппер поежилась в своем купленном на рынке топе. Но ей не хотелось покидать убежище из ивовых ветвей. – Нам пора, – сказал Стивен. Душа Пеппер кричала: «Нет! Еще рано!» И он не шелохнулся. Как будто тоже не хотел выбираться из их очаровательного убежища. Не глядя на нее, он предложил: – Хочешь осмотреть колледж? – Конечно, – с радостью ответила Пеппер. Она понятия не имела, сколько сейчас времени, но уже вечерело. У нее был обратный билет. Но она даже не подумала о том, чтобы поинтересоваться временем отправления последнего поезда на Лондон. У этого дня был свой собственный ритм, и не стоило его нарушать. Так она говорила себе. Но в глубине души Пеппер знала, что просто хочет оставаться со Стивеном Конигом как можно дольше. Раньше с ней такого не было. Обычно она дождаться не могла возвращения к своему текущему проекту. К настоящей жизни, как она это называла. Но сейчас именно эта часть ее жизни казалась настоящей. Они отогнали лодку к пристани. Теперь тут было еще многолюдней, чем днем. – Можем поесть здесь, если хочешь. – Стивен указал на столики под деревьями. – Или выпить? Пеппер покачала головой. – Не хочу. На самом деле она хотела. Но не еду и не теплое английское пиво. Когда лодка причалила, Пеппер взяла остатки продуктов и сумку, в которой лежал ее деловой костюм. Стивен подал ей руку. – Осторожнее, – сказала девушка, покачнувшись. – Ты же не хочешь, чтобы такая слониха, как я, утащила тебя на дно. Я могу быть очень неуклюжей. Он взглянул на нее, сдвинув брови. Но в этот момент к ним подошел служитель, чтобы вынуть подушки из лодки и получить деньги. Расплатившись, Стивен повернулся к ней и спросил: – Ты серьезно считаешь себя слонихой? Пеппер только рукой махнула. – Давай не будем говорить о моих недостатках. День был таким чудесным. Он нахмурился еще сильнее. Но Пеппер сказала: – Пожалуйста, – и он сдался, хотя и выглядел встревоженным. – Вернемся пешком? Или возьмем такси? Или можно часть пути проехать на автобусе. Пеппер решила идти пешком. – Ты же сам так сказал. Поели, значит, надо растратить энергию. А мне необходимо упражняться. Стивен застыл, как вкопанный. – Когда ты прекратишь это самоунижение? – с яростью воскликнул он. – Я с тобой и на Северный полюс пойду, если хочешь. Но только, пожалуйста, не говори так о себе. – Ладно, – удивленно ответила Пеппер. Она двинулась вперед, обхватив себя руками. Как обычно бывало, когда она чувствовала себя уязвленной, ее голос стал ледяным. – Как хочешь. – Я не это… черт! Ты же замерзла. Мы никуда не пойдем, если тебе холодно. Вот, возьми. До сих пор Стивен нес свой пиджак на руке. Теперь он остановился, и набросил его ей на плечи. Он отвел ее обратно в колледж. Сейчас здесь было гораздо больше студентов, чем утром. Вероятно, из-за смущения Пеппер казалось, что все они смотрят на нее. А может, причина не в смущении, а в ее майке и бирюзовой юбке. Вряд ли студентам часто приходилось видеть, как их мастер провожает такую… легкомысленно одетую женщину. С вышитым блестками лозунгом и ивовыми листьями в волосах она чувствовала себя юной и беспечной, как никогда в жизни. Ей даже нравилось это чувство. И в то же время оно ее стесняло. – Я тебя компрометирую, – пробормотала она. Стивен фыркнул. |