Книга Кольцо купеческой дочери, страница 13 – Виктория Соколова

— Кто ты таков? — глухо спросила она, про себя удивляясь, как это царь удостоил его столь высокой чести: провожать свою невесту, присутствовать при их личной встречи. Чем он заслужил такое? Ее сердце пело от гордости.

Никита странно посмотрел на нее.

— Я начальник городской стражи. Царь велел мне сопроводить вас. Звать меня Никита Перекладов.

— Что тебя привело во дворец? Откуда ты? Говори, ведь я царская невеста!

— Село Черное в Неряженской губернии. Вам ничего не скажет…

— Бывал ли ты на птичьем пруде, где утопленника каждое полнолунье видели? Знаешь ли родник, вокруг которого разбойники собирались? Помнишь ли дом на отшибе, где был густой заброшенный малинник?.. — Она сбилась.

— Кто ты такая? — грубо, но тихо, с подозрением спросил он. Они были в последним из залов перед лестницей, ниже стояли стрельцы, здесь же никого.

— Скажи мне сначала, не было ли у тебя братьев или сестер, когда ты рос там?

— Была сестра.

— Варварой, наверное, звали, — сказала она с жалкой улыбкой.

Никита отпрянул, как от сумасшедшей.

— Непохожа!

— Что ж с того? Была такой, стала сякой, тяжело ли?

— Варвара… — восхищенно протянул он.

— Сегодня ночью найду тебя, скажу, где нам встретиться. Жди!

Той ночью Варвара найти его не сумела.

Ей не терпелось переговорить с братом, но, запертая в царском тереме, она и шага не могла ступить, чтобы за ней не следили.

Она едва заметила, как легла в постель, все повторились так же, как и вчера, разговор с царицей, молчание служанок. Варвара была слишком взволнована встречей с царем и особенно с братом. Десять лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. Мальчишкой он сбежал из отчего дома, где заправляла тогда их мачеха. Он не мог больше выносить ее самодурство да и никто не смог бы. Эта женщина сначала разорила их отца и довела его до петли, а потом срывала злость на сиротах, как будто бы их вина в том, что ее дочерям придется стать попрошайками. Варвара презирала их всех.

Никита признался ей в ночь своего побега, что хочет попытать счастье в городе: сделаться подмастерьем, а когда вырастет, уйти в солдаты. Видно, удача улыбнулась ему.

Мысль прервал стук в окно. Варвара, будто ожидавшая кого-то, сразу поднялась с постели и отодвинула занавески, за которыми огромная черная ворона неистово била крыльями в стекло., Баба Яга! Ее посылка, чья же еще? Варвара распахнула ставни; ворона взлетела на столбик кровати. Жирная и облезлая, птица медленно и с достоинством помахивала крыльями.

— Мне идти за тобой? — прошептала Варвара. Ворона мотнула головой. — Как?

Ворона ничего не ответила, только зловеще поднимала и опускала крылья в полутьме. Варвара вспомнила, как по щелчку, о чем Яга говорила ей в избе. Как заколдованная, она достала нож из сундука и поставила его посреди комнаты острием вверх, уже примеряясь, чтобы перекувыркнуться через него. Упасть значило распороть себе живот и истечь кровью… Варвара отошла на несколько шагов назад, разбежалась и прыгнула.

В прыжке она почувствовала, как меняется ее тело и как вместо рук у нее расправляются крылья, вырастают перья, а узкое лицо удлиняется в клюв.

Уже не девица Варвара, а какое-то иное существо подлетело к зеркалу и увидело в нем молодую сороку. Варвара возликовала и, не дожидаясь своей проводницы, вылетела прочь из комнаты навстречу остывшему ночному воздуху.