Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1, страница 46 – Notego

Хорошо. Пусть будет второй.

– Не нужно выбирать слишком серьезно. На самом деле они и сами все знают, – сказал Витер, пока я катала подставку.

– Но зачем?

– Решить самостоятельно они не могут. Когда голоса разделяются поровну, удобнее всего спросить у того, кто стоит над ними. Обычно такие решения принимает герцогиня.

Ха-а. Он испустил долгий вздох.

– Хорошо бы в этот день рождения появилась леди, которая ему понравится.

Витер необычным для него движением размешал чернила, а затем постучал по бумаге. На сухом листе расплылось черное пятно.

– Я разослал приглашения дамам из семей графов и выше, поэтому было бы неплохо, если бы наш герцог проявил хоть какой-то интерес. Например, пригласил бы кого-то на танец. Нет, даже это необязательно, вот бы он просто ответил, когда леди завяжет с ним разговор. Я даже собрал для него материалы, чтобы легче было выбрать…

Витер, бормотавший эти слова как будто про себя, повернул ко мне голову.

– Леди, не могли бы вы мне помочь?

– С чем это?

– Порекомендуйте герцогу хорошую девушку. Разве не вы проводите с ним сейчас больше всего времени? А еще он к вам прислушивается.

Ничего себе. Это был шанс оставить Витера передо мной в долгу.

Я высокомерно откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– И что за это получу я?

– Разве вы должны что-то получить? Это же вопрос преемственности ради стабильности герцогской семьи. Очень важное дело.

Его лицо нахмурилось.

Однако, Витер, несмотря на все твои тревоги, всего через пару лет герцог обретет любовь своей жизни. До конца я, конечно, не дочитала, но уверена, что и детей у них будет несколько. Так что твои терзания бессмысленны.

Вряд ли герцог передумает просто оттого, что я ему кого-то порекомендовала, но, может быть, стоит хотя бы притвориться, что я попыталась?

– Но какой мне от этого прок, если я не получу никакой выгоды?

– Чего же вы хотите?..

– Если все пройдет удачно, позвольте мне покинуть замок герцога.

– Вы же знаете, это невозможно.

Он решительно покачал головой.

– Я не прошу позволить мне жить за пределами замка, но почему я не могу просто куда-нибудь выйти?

Конечно, лучше было бы, если бы меня отпустили насовсем.

– Леди… Нас терзает зловещее предчувствие, что стоит вам уйти, и вы никогда больше не вернетесь. Как говорит герцог, мы совершенно не представляем, куда вы можете сбежать.

Вот же догадливый гаденыш.

Витер, нахмурив брови, продолжил:

– Я сделаю все возможное. Думаю, прогулка где-то на полдня в сопровождении не станет проблемой. Тогда… Сможете ли вы постараться? Простого совета будет недостаточно. Нужен результат.

– Сразу же договориться о женитьбе будет проблематично.

– Этого я тоже не прошу.

Витер что-то написал на чистом листе бумаги.

– Вот первая степень успеха… Вы представите стоящих в центре зала девушек, и, если герцог будет смотреть на них с интересом более двадцати минут… я засчитаю это за половину успеха. И вы получите право выхода на полдня.

Он протянул лист бумаги, на котором было написано: «Обоснование для выхода».

– А затем, если он пригласит одну из леди на танец, я буду считать это полным успехом. Тогда вы получите право на выход в сопровождении с ночлегом. Я передам эту бумагу герцогу и получу от него разрешение.

– Хорошо.

Пустяки! Почему бы не попробовать?

Говорят, чтобы победить, нужно знать врага в лицо. Чтобы выполнить эту миссию, мне нужно прочитать побольше об этих леди.