Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3, страница 117 – Notego

Но вместе со страхом перед тем, что может скрываться внутри, во мне проснулось и небольшое любопытство.

Что-то, что поможет вернуть меня в императорский дворец? Наручники, веревка, кандалы. В голову один за другим приходили ужасающие образы. Я задавалась вопросом, что же такое Деон положил внутрь, чтобы привязать меня к себе.

В конце концов я не смогла сдержаться и осторожно открыла переданную мне коробку.

Крышка медленно отодвинулась со щелчком.

Коробка оказалась глубже, чем я думала. Значит, туда могло поместиться даже что-то выпирающее…

Точнее, это было украшение, имеющее изящный рельеф.

– Он совсем спятил…

Я торопливо спрятала коробку за пазухой, чтобы ее никто не увидел. Ведь я не ожидала увидеть в коробке это.

Пожалуй, сейчас это самый значимый символ власти в Империи. Предмет, который жаждет увидеть каждый гражданин.

Внутри находилась сияющая золотая корона.

Я растерянно смотрела на нее, даже не думая о том, чтобы взять в руки. Она точно не была подделкой. Огромные драгоценные камни, каждый размером с яйцо, никак не могли оказаться ненастоящими.

Деон вручил ее мне, когда я покидала дворец. Что, если я украду эту вещь? Может, он совсем не в своем уме? Мне тут же стало любопытно, какие горькие замечания будут отвешивать знатные господа, если узнают, что корона ушла из императорской семьи.

Под золотой короной лежала маленькая открытка.

Я поставил коробку на столик, просунула руку внутрь короны и взяла бумагу. Текст на открытке был краток.

Надеюсь, ты сдержишь обещание и возложишь золотую корону мне на голову.

Только тогда я поняла, почему Деон сказал, что безо всяких препятствий отправит меня обратно в особняк Итана при условии, что я сдержу свое обещание.

Что ж. Я точно однажды произнесла эти слова. В тот день, когда мы приехали в столицу и ехали по площади, я сказала, что возложу на голову Деона золотую корону. Конечно, тогда я не знала, какое значение имеет этот жест.

Я ясно помнила начало разговора, но почему-то напрочь забыла его окончание. С легкостью бросив, что сдержу свое прошлое обещание, я дала новое.

Я слышала, что в Империи корону на голову императору может водрузить только его учитель или супруга. Было понятно, что, если это сделаю я, пойдут разговоры. И покинуть Империю без препятствий станет проблематично. Куда уезжает девушка, короновавшая императора? Без сомнения, все аристократы будут пристально за мной наблюдать.

Деон протянул мне свой поводок, чтобы я за него потянула. А сам, прикрываясь обещанием, накинул ошейник на меня.

Пока эта корона была в моих руках и я сказала ему, что сдержу свое обещание, мы не могли быть разлучены друг с другом.

Когда я скомкала бумагу, аккуратный почерк Деона исказился до такой степени, что стало трудно разобрать буквы.

Императорская корона оказалась за пределами дворца. Это утечка культурной реликвии. Потеря. Разрушение. Зловещие мысли заполонили мой разум. Все вокруг опасались сурового нрава Деона, поэтому вряд ли сказали что-то вслух, но наверняка было немало аристократов, которые выступали против его раннего восшествия на престол.

Наверняка знать также следит за тем, где хранится корона, но что, если кто-то украдет ее из-за того, что она содержится неправильно? Нет, а что, если я вообще сбегу с ней?

Как бы там ни было, одно не вызывало сомнений. Эта корона… не должна была находиться здесь.