Книга Стражи Особого Назначения 3, страница 228 – Катерина Дэй

Король вскрикнул и отшатнулся, казначей вжался в кресло, а лидеры кланов инстинктивно схватились за оружие. Литан отдал команду — и воины, разорвав полог шатра, вывели короля и лидеров наружу. Все выбежали, оставив пространство для схватки. Стражи и воины замерли в оцепенении. Со всего военного лагеря сбегались люди, чтобы увидеть то, что изменит судьбу северных кланов.

Рейз шагнул вперед, глядя прямо в глаза оборотню. Его собственные глаза вспыхнули желтым светом — не от страха, а от пробудившейся внутри силы. Он тихо, почти шепотом, произнес:

— Так ты выбрал путь зверя? Хорошо. Тогда встречай зверя, равного тебе.

Его тело начало трансформироваться с пугающей быстротой. Кости трещали, мышцы наливались нечеловеческой силой, кожа покрывалась густой белой шерстью, сверкающей, словно снег под луной. Через мгновение перед Ришем стоял не человек — а огромный белый волк, мощный, мускулистый, с горящимижелтыми глазами. Это был не просто оборотень — это был наследник клана Нортон, потомок Грэя, рожденный для борьбы, для того, чтобы стать легендой.

Волчий рык разорвал тишину — два могучих зверя бросились друг на друга.

Схватка была яростной, стремительной, беспощадной. Клыки сверкали, как лезвия, когти рассекали воздух, оставляя в нем следы ярости. Тела сталкивались с глухим ударом, от которого дрожала земля. Риш, несмотря на возраст и опыт, был невероятно силен — его удары были точными, рассчитанными, он стремился добраться до горла Рейза, чтобы одним движением оборвать его жизнь. Но Рейз, молодой, быстрый, полный неукротимой ярости, отбивался с нечеловеческой ловкостью, уворачиваясь, контратакуя, заставляя противника отступать шаг за шагом.

Они кружили по центру круга, образованного людьми и воинами. Звериные рыки сливались в единый, оглушающий гул, наполняя воздух первобытным страхом и восхищением. Лидеры кланов не решались вмешаться — это была схватка альф, жестокая, свирепая, личная. Битва за власть, за честь, за будущее.

И вот Рейз прыгнул — молниеносно, точно, без тени сомнения. Он сбил противника с лап, вцепился клыками в его горло, разрывая плоть.

Риш взвыл от боли и ярости, попытался вырваться, но челюсти Рейза сжимались все сильнее, пока наконец волк под ним не перестал сопротивляться.

Рейз поднял голову, его глаза горели желтым огнем — не от жажды крови, а от осознания своей силы. Он выпустил поверженного альфу и встал над ним, широко расставив лапы, демонстрируя свою мощь и силу.

Тишина. Тяжелая, звенящая, словно натянутая струна перед грозой.

Затем, медленно, один за другим, лидеры кланов склонили головы. Сначала Микель Олдой, затем Гастон Мэриш, Кавер Старк и наконец, король. Это был молчаливый знак признания: Рейз Нортон стал новым вожаком клана северных волков.

Рейз медленно обернулся к собравшимся. Его волчья морда была окровавлена, шерсть вздыблена, но взгляд был твердым, властным, полным непоколебимой решимости. Он издал низкий, протяжный рык — не угрожающий, а утверждающий. Это был звук нового начала, возвещающей: эпоха перемен наступила.

Постепенно его тело начало возвращаться в человеческую форму. Шерсть исчезала, кости вставали на место, клыки втягивались. Через минуту перед всеми снова стоял Рейз — но ужене просто наследник, а вожак. Его осанка стала иной: в ней читалась не только сила, но и ответственность, которую он принял на себя.