Книга Бракованный принц и замок в кредит, страница 24 – Кристина Ло, Мари Марс

— Дак, Юлих сказывал, что у вас здесь даже слуг нет, — пояснил Корнис, лукаво прищурившись. — Уж извиняйте за прямоту, Дарна, но всё одно негоже это. Вот и привёз вам в помощь на первое время жену с дочерьми. Авось, посмотрите, как работают, да у себя в замке оставите. Хоть на первое время.

Вот и что на это ответить? Признаться, что у меня, владелицы этих земель, денег меньше, чем у самого старосты? Да ни в жизнь! Дело было даже не в стыде. Такую хозяйку, бедствующую и неспособную содержать прислугу, они уважать не станут. А уж староста и вовсе может возомнить себя истинным хозяином положения. Этого допускать было нельзя.

Потому я, напустив на себя самое безразличное и холодное выражение лица, принялась медленно и оценивающе рассматривать его семью. Уйцана выдержала мой взгляд, хоть и насторожилась ещё больше. Девушки потупились.

— Мы после поговорим об этом, Корнис, — отрезала я, давая понять, что решение остаётся за мной.

— Да-да, конечно, Дарна, простите, — поспешно согласился он. — Вот, я ещё привёз, как налоговым листом указано. — Он с виноватым видом махнул рукой в сторону мешков. — Уж извиняйте, графинюшка, только год выдался неурожайный... Да и большую часть излишков успели продать, земля-то давно без настоящего хозяина стояла... — Он тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее сожаление.

— Заходите в замок, — повелела я, поворачиваясь к двери. — Покажете, что привезли. И расскажете, как обстоят дела в деревне.

Мы прошли в небольшую комнату, которая после вчерашней магии Шушика хоть и не блистала роскошью, но хотя бы дышала чистотой и порядком. Исчезли вековые пласты пыли, камин был вычищен, а на столе лежала свежая скатерть.

— Что ж ты меня не позвала, хозяюшка? — на середине стола возникло лёгкое свечение, и из него материализовался мой мохнатый помощник. Онпотягивался, словно только что проснулся, но глаза его бодро блестели.

— Не хотела тревожить после вчерашнего, — сказала я, нежно улыбнувшись ему. Его присутствие действительно придавало мне уверенности, словно прочный тыл в этом непростом разговоре.

Я опустилась в кресло, села осторожно, мысленно молясь, чтобы оно, не приведи господь, не рухнуло подо мной. Старосте же указала на простой, но крепкий дубовый стул.

— С чем пришёл, Корнис? — спросила я, стараясь устроиться поудобнее и при этом не рухнуть на пол. Шушик устроился на подлокотнике.

— С двумя делами, Дарна, — Корнис был краток и деловит. Он достал из-за пазухи потрёпанную кожаную папку, туго набитую бумагами. — Первое — бумаги, что требовали. Отчёты за последние… э-э-э… двадцать лет. — Он положил папку на стол с таким видом, словно сбыл с плеч тяжкий груз.

Я почувствовала, как у меня под ложечкой засосало. Двадцать лет! Целая жизнь без отчётности. Шушик, не дожидаясь моей просьбы, приблизился и, едва коснувшись папки, заставил её парить в воздухе. Листы сами собой стали раскрываться и выстраиваться перед нами в ровный хронологический ряд, словно по мановению невидимой руки архивариуса.

— Второе, — продолжил Корнис, глядя на это магическое представление с каменным, ничего не выражающим лицом, хотя его пальцы слегка постукивали по колену, — уплата налога. Часть, как водилось, продуктами. Мука, крупа, копчёное сало, овощи с нового урожая. И... — Он запнулся, впервые за весь разговор показав неуверенность.