Книга Бракованный принц и замок в кредит, страница 38 – Кристина Ло, Мари Марс

— Убирай это! Как хочешь, но убери! — потребовала я, указывая дрожащим пальцем на творение «безобидных» цветочков.
— Хозяюшка, ты лучше другую спальню присмотри, — сказал он, разглядывая сияющие стебли. — То, что породило Дыхание Остальвии, — вечно. Его не сломать и не уничтожить.

Риодор Злотоносный

Я всегда следую данному слову. В банковском деле, где репутация дороже золота, это — не просто принцип, а залог уважения. Обычно это меня нисколько не тяготит, но сегодня, стоя посреди разряженной толпы, мне впервые за последние годы отчаянно захотелось послать всё к гоблинской бабушке, развернуться и уйти.

Мама, узнав, что я дал слово присутствовать, превзошла саму себя. Гномы по природе своей не слишком уживчивы с другими расами, предпочитая общество себе подобных. Но когда это останавливало мою неутомимую, кипящую заботами маму? И вот я оказался на «семейном» вечере, «исключительно в кругу самых близких», которых, по её разумению, набралось чуть более двухсот. Воздух в зале был густым и сладким от смешения дорогих духов. И я был вынужден раскланиваться и обмениваться пустыми любезностями с каждой незамужней дамой, которую мама с гордым видом подводила ко мне. Их взгляды — то робкие, то расчетливые, то откровенно голодные — скользили по мне, оценивая не столько меня самого, сколько мой статус и кошелёк.

Иногда, в особо тяжкие минуты, я даже подумывал сдаться и всё же выбрать себе жену — просто чтобы прекратить этот бесконечный маскарад. Мне грезилась идеальная женщина: не капризная, умная, самостоятельная, которая не станет дёргать меня по каждому пустяку и требовать внимания в самый неподходящий момент. Та, с которой можно было бы просто помолчать, и это молчание было бы комфортным. Но увы, в моём окружении, состоящем из дочерей партнёров, жаждущих союза, или знатных гномьих кланов, жаждущих влияния, таких просто не водилось. Сплошной расчёт и наигранные улыбки.

— Милый, — как всегда появившись неоткуда, мама мягко, но настойчиво вложила в мою руку бокал с выдержанным вином. Её глаза сияли беззаботной нежностью, за которой я отлично видел стальную решимость. — Это ужасно неприлично — стоять в углу, словно затравленный гоблин, когда столько прелестных молодых Дарн горят желанием пообщаться с таким блестящим кавалером.

Она ласково поправила складку моего камзола, а её взгляд, скользнув по залу, ясно дал понять: «Бегство не предусмотрено. Исполняй свой сыновний долг».

Взяв бокал под пристальным взглядом матери, я направился через весь зал. Моей целью было не общение, а тактическое отступление — затеряться в гуще праздных гостей и укрыться вдругом, более тёмном и безлюдном углу. По пути я поймал насмешливый взгляд отца. Со своего места, как подобает главе клана, он с явным удовольствием наблюдал за моим бегством, тихо посмеиваясь в свою густую, ухоженную бороду.

И уже почти поверив, что остался в одиночестве, я позволил себе расслабить плечи и сделать глоток вина. Зря.

Внезапно мои глаза прикрыли чьи-то женские ладони. Ухо опалило теплотой чужого дыхания и нарочито высокий голос, явно тренированный для подобных случаев.

— Я так счастлива тебя здесь видеть! Даже не думала, что ты будешь здесь!

«Не думала. Да. Конечно. Какое удивление, сын главы Злотоносных в собственном доме», — ядовито пронеслось у меня в голове. Она стояла слишком близко ко мне, что тут же привлекло взгляды жадных до скандалов дам, желающих уловить каждую деталь этого «случайного» свидания.