Книга Замужем за Монстром, страница 33 – Мари Марс

И тут из-за ствола ближайшего исполина вышел Страж.

Это не было похоже ни на что, виденное мною раньше. Существо казалось вырезанным из самого дерева, покрытого живой, шевелящейся корой. Оно было высоким, с длинными, гибкими конечностями, оканчивающимися не когтями, а чем-то вроде сплетённых корней. Лицо (если это можно было назвать лицом) было лишено черт, только две глубокие впадины, в которых мерцал тусклый, зелёный свет, как светлячки в банке. Оно не двигалось, просто блокировало наш путь.

Я инстинктивно шагнула назад, но Гриша остался на месте. Он медленно, демонстративно, опустился на колени (что далось ему с трудом) и склонил голову.
— Мы пришли не с войной, — сказал он, и его гравийный голоспрозвучал здесь удивительно мелодично. — Нас ведёт Ключ от Евдокии. Мы ищем тех, кто помнит старые договоры.

Страж не ответил. Оно повернуло безликий «взгляд» на меня. Чувство было такое, будто тысячи невидимых щупалец обшаривают мою душу. Я заставила себя выпрямиться и вынула Ключ из-под одежды. Он горел, как маленькая звезда. Из рюкзака я достала свёрток с пером и цветком.

— Вот знаки, — сказала я, и голос не дрогнул. — Мы прошли через Теневой поток, чтобы найти… пристанище. Или понимание.

Мерцание в глазницах Стража участилось. Один из его корневидных пальцев протянулся и легонько коснулся Ключа. Костяной стержень ответил тёплой пульсацией. Затем Страж отступил, растворившись за деревом так же бесшумно, как и появился. Но путь перед нами был открыт.

Мы шли ещё час. Лес вокруг становился всё плотнее, свет — всё более таинственным, зелёно-золотистым. И наконец, мы вышли на поляну.

Но это была не поляна в обычном смысле. Это был амфитеатр, созданный самой природой. Гигантские корни древних деревьев сплетались, образуя естественные сиденья-ложи. В центре, в небольшом углублении, бил источник. Его вода была абсолютно прозрачной, но от неё исходило мягкое, серебристое сияние, освещавшее всё пространство.

А вокруг источника сидели Они.

Их было немного, может, десять существ. И все — разные. Я увидела существо, похожее на оживший куст ежевики с блестящими чёрными глазами-ягодами. Рядом — призрачную деву с кожей, как берёзовая кора, и волосами из мха. Существо, напоминавшее каменного тролля, но крошечного, размером с кошку, с грустными глазами из тёмного опала. И других — каждое было уникальным скульптурным творением этого леса, наделённым жизнью и разумом. Это были Отступники. Изгои своих миров, нашедшие приют в самом сердце другого.

И среди них — трое, похожих на Гришу. Не внешне, а по ауре. Один, покрытый сизой, короткой шерстью, с рогами, как у горного козла, но сгустившимися в спирали. Другая — стройная, с перепончатыми крыльями, сложенными за спиной, и глазами, как у глубоководной рыбы. Третий — почти бесформенная масса теней и света, лишь отдалённо напоминающая что-то живое. Подкроватные. Бывшие.

Наступила тишина. Все смотрели на нас. Не враждебно. С оценкой. С надеждой.

Из их рядов поднялась Берегиня — та самая, с кожей из коры. Она подошла к источнику, зачерпнула водыв сложенные ладони (которые были больше похожи на переплетённые ветви) и поднесла к губам. Потом обратилась к нам, и её голос звучал как шелест листвы под ветром.

— Ключ говорит правду. Печаль в ваших глазах — ваша визитная карточка. Вы прошли испытание Тенями. Лес пропустил вас. Но зачем вы пришли? Чтобы просто спрятаться? Или чтобы… вспомнить?