Книга Что скрывает прилив, страница 80 – Сара Крауч

Шериф уверенно постучал в дверь три раза.

– Элайджа! – крикнул он. Внутри раздались шаги и скрежет отодвигаемого засова. Стоящий позади него Джереми дышал прерывисто, и Джим, не поворачивая головы, знал, что тот держится за кобуру.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и в проеме мелькнуло лицо Элайджи; темная борода, настороженный прищур голубых глаз.

– Чем могу помочь, шериф? – тихо спросил он, переводя взгляд с Джима на Джереми, затем на «глок» на поясе и снова на Джима.

Джим просунул руку в проем и ухватился за деревянный косяк, чтобы не дать ему закрыть дверь.

– Нам нужно зайти и задать пару вопросов. Боюсь, сынок, у тебя большие неприятности.

10 июля 1992 года

Элайджа вел Эрин по тропе. Впервые он шел по лесу с кем-то, кроме Накиты, и большего несходства между этими женщинами трудно было представить. Элайджа глубоко вдохнул лесной воздух.

– Разве тут не чудесно? Есть что-то особенное в лесных сумерках, в этом волшебном часе между днем и вечером. В такие минуты жалею, что я не фотограф. Вот бы запечатлеть эту красоту на пленку.

Эрин пожала плечами, оглядываясь.

– Я, наверное, больше городская девчонка, – сказала она. – Родилась в Сиэтле, окончила там университет и рассчитывала найти работу. Никогда не думала уезжать.

– И что привело тебя сюда? – спросил он. – Пойнт-Орчардс трудно назвать мегаполисом.

– Меня приняли на работу после того, как доктор Робертсон ушел на пенсию. Он был близким другом отца. Давным-давно они вместе учились в медицинской школе, и отец меня порекомендовал – я тогда как раз окончила университет. В то время жизнь в маленьком городке казалась мне заманчивой. Хотелось сменить обстановку, с кем не бывает. Но, по правде, мне не хватает городского шума. Не хватает прогулок по улицам, когда кругом снуют люди, то и дело открываются новые магазинчики, куда можно заглянуть. И определенно не хватает возможности заказать в полночь китайской еды навынос, – усмехнулась она.

– В чем-то ты права, – кивнул Элайджа. – Я, правда, ничуть не скучаю по Сан-Франциско. После возвращения сперва было трудно привыкнуть к постоянной тишине, но поскольку я вырос в лесу, то всегда чувствовал себя здесь как дома. Нам сюда. Осторожно, смотри под ноги.

Элайджа голыми руками раздвигал крапиву, ломал и топтал стебли, расчищая тропу, чтобы она могла пройти. Эрин и так бы не обожглась, поскольку была в джинсах, но она не походила на женщину, которой стоит ходить по лесу, а тем более продираться сквозь крапивные заросли.

Миновав линию деревьев, они вышли к озеру; в вечерних сумерках его гладь отливала асфальтовым. Элайджа встал у воды рядом с поваленным деревом и поднял с земли гладкий камень.

– Сколько раз подпрыгнет? – крикнул он через плечо. В эту игру они играли с Накитой, и она почти всегда выигрывала.

– Не знаю, – отозвалась Эрин, глядя на него. Элайджа повернул голову: она стояла рядом с тем самым деревом, которое принадлежало им с Накитой. Было дико видеть ее на этом месте. Она выглядела столь… неуместно. Нет, неуместно еще мягко сказано. Это было неправильно. Не с этой женщиной он должен здесь быть. Эрин стояла рядом с деревом, бледная, тонкая, как комнатное растение, нежная орхидея, которая замечательно цветет в горшках на офисных столах и книжных полках, но ненавидит солнце. Накита, прекрасная, статная, по своей натуре была деревом и корнями уходила глубоко в землю.