Онлайн книга «Однажды в грозу…»
|
До конца ужина Касси с интересом слушала рассказ Алека о его командировке в лондонскую университетскую клинику и о том, как он воспользовался подвернувшимся случаем специализироваться в пластической хирургии. – Правда, меня раздражает, когда люди думают, будто я только и занимаюсь богатыми дамами, желающими во что бы то ни стало молодо выглядеть, - рассказывал он, когда им подали кофе. - Чаще всего мне приходится восстанавливать лица попавших в аварию, удалять лицевые опухоли и так далее. И конечно же, я работаю в отделении имени Бернса. Но, собственно, моя специальность - микрохирургия, в особенности операции на кисти руки. - Он улыбнулся. - Надо было потерпеть еще чуть-чуть. Я бы сам занялся твоим запястным каналом. – А ты бы сделал мне скидку по старой дружбе? - ляпнула она и готова была себе язык откусить, когда он с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза. – Я мог бы это сделать и просто по любви, Касси. – Это противоречило бы этике, - сказала она приподнятым тоном, надеясь, что в приглушенном освещении незаметно, что она порозовела. - Кто работает, тот достоин вознаграждения. Я без малейшего сожаления выложила бы гонорар за прием у тебя. Она сменила тему, чтоб обсудить роман, нашумевший в прессе, и вскоре они увлеклись спором о достоинствах автора. Обоим явно нравился их словесный поединок. Хотя этого и следовало ожидать, подумала Касси позже, уже в гардеробе. Когда они были моложе, они переставали говорить, только чтобы предаться любви. Она резко вздохнула, встретив в зеркале свой остановившийся взгляд. В этот раз, предупредила она свое отражение, ограничивайся беседами. Однажды тебе удалось залечить сердце. Еще раз это может не удаться. Они ехали обратно при таком ярком лунном свете, что Комб-котгедж показался волшебным, нереальным. Алек остановил машину у ворот. – Ты давно здесь живешь, Касси? – Два года с небольшим. - Она вздохнула с чувством удовлетворения. - Я в восторге от этого дома. – Ты никогда не испытываешь одиночества? – Я слишком занята, чтоб чувствовать себя одиноко. Он окинул взглядом безлюдную дорожку и снова посмотрел на дом. – И все-таки здесь так безлюдно… Тебе нужно по крайней мере установить освещение. – И лишить прелести этот коттедж? Ни в коем случае! Итак, выпьешь кофе, в котором я тебе отказала в тот вечер? – Если ты понимаешь, что я не добиваюсь ничего, кроме кофе, - насмешливо ответил Алек. - Не считая, конечно, того, что без малейшего подвоха рассчитываю на разговор, который ты мне обещала. – И ничего больше? - шутливо спросила она. Потом пошла вперед по дорожке, отперла дверь, включила несколько ламп и жестом пригласила его войти. Алек стоял посреди ее гостиной, головой почти касаясь средней балки. Он долго разглядывал уютную мебель в ситцевых чехлах, набитые книгами стеллажи у ниши с камином, медную вазу с золотистыми хризантемами, прикрывавшую пустую решетку. – В прошлый раз я был так озабочен вопросом, твои ли это дети, что не обратил внимания на обстановку. Сама все сделала? – Все до последней подушечки выражает мой вкус, - заверила она, снимая жакет. – Касси, меня это, конечно, не касается, - сказал он, нахмурив брови, - но этот домик, хоть и небольшой, стоил, наверно, немало. И мебель у тебя хорошая. Вон тот столик - отличный пемброк. У тебя что, появились деньги? – На первый взнос я получила, когда продали бабушкин дом. Но деньги на ипотечные выплаты зарабатываю в поте лица. - Она улыбнулась. - Чувствуй себя как дома, а я займусь кофе. С коньяком хочешь? Он с сожалением покачал головой. – Пожалуй, не стоит. – Там под окном, в тумбочке, проигрыватель для компакт-дисков. Если хочешь, подыщи какую-нибудь музыку. Я скоро. Когда Касси вернулась из кухни с кофейником и чашечками на подносе, в комнате витали звуки "Дафниса и Хлои" Равеля. Алек вскочил на ноги, чтоб взять у нее поднос. – Одобряю твой музыкальный вкус, Касси. – Проигрыватель - совсем новое приобретение. Мне пока почти нечего слушать на нем. - Она предложила ему сесть на диван, разлила кофе, сбросила туфли и забралась с ногами в широкое кресло, стоявшее напротив. - Тебе нравится у меня, Алек? – Впечатляет, - ответил он уклончиво. - Понимаю, почему ты не вышла замуж: мужчине нелегко выманить тебя отсюда. – Ты прав. Но здесь так тесно, что невозможно предложить человеку разделить со мной этот дом. – А тебе когда-нибудь приходило в голову это сделать? – Только раз, но оказалось, что в этом нет смысла. – Ты имеешь в виду доброго инспектора или человека, которому не удалось стать твоим мужем? Касси посмотрела ему прямо в глаза. – Ни того, ни другого. Алек выдержал ее взгляд, потом залпом выпил кофе и поставил чашку. – Вот что, Касси, давай договоримся: ты мне расскажешь о себе все, что готова рассказать, а если тебе будет интересно, я тебе отплачу тем же. Хотя, - сухо добавил он, - не могу сказать, чтоб ты проявила к моим личным обстоятельствам такой же интерес, как я к твоим. После этого забудем о прошлом. Договорились? – Договорились, - сразу ответила она. - С чего начинать? – Не расскажешь ли, чем ты теперь зарабатываешь на хлеб? – Конечно. Подойди сюда. - Касси встала, сунула ноги в туфли и повела его из гостиной в кабинет. - Вуаля, - произнесла она несколько театрально. - Здесь я тружусь. Боюсь, что декор не соответствует всему остальному. Алек Невиль остановился на пороге маленькой комнатки. Он прищурился, заметив компьютер на обшарпанном, обитом кожей столе, и металлическую картотеку. Вдоль стен тянулись стеллажи. Некоторые полки были завалены беллетристикой, на других стояли всевозможные справочники, рассказывающие о различных аспектах преступности. На стене над столом висела в маленькой рамке грамота, а рядом - доска с приколотыми памятками, вырезками из газет и фотографиями. Отдельный книжный шкаф у самой двери был занят произведениями одного автора. Оформление суперобложки выдавало содержание: это явно были триллеры, но только четыре на английском. Остальные на иностранных языках. – Куин Флетчер? - остолбенел Алек. - Ты - Куин Флетчер? – Она самая, - ответила Касси. - Куин - мамина девичья фамилия. Он присвистнул от удивления. – Я только сегодня видел твою книжку в киоске, где покупаю газеты. – И не догадался, что это я! – Сердечно поздравляю тебя, Касси. Я бесконечно рад за тебя. - Алек с почтением разглядывал ряды книг. - Признаться, я не слишком увлекаюсь этим жанром, но теперь ты составишь для меня исключение. |