Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 21 – Сёго Имамура

Эйтаро был безмерно счастлив, ведь теперь он мог не только выбраться из бедности, но и трудиться на благо страны. Футаба и ее мать тоже очень радовались, видя такое счастье Эйтаро.

«Почему так внезапно?..»

Сюдзиро замер. Занять должность полицейского – тоже задача не из легких. Чтобы получить такую работу, приходилось давать взятки, и состоятельные люди часто покупали такие места для своих вторых и третьих сыновей. Семья Кацуки не была богатой, и, насколько Сюдзиро мог сделать вывод, Эйтаро к подобным поступкам не склонен.

– А что сейчас делает твой отец? – спросил Сюдзиро, и на лице Футабы промелькнула тень.

– В прошлом году… он умер.

– В войне Сэйнан?

– Да.

И тогда Сюдзиро все понял. Это было крупное восстание, которое подняли бывшие самураи старого рода Сацума, во главе с Сайго Такамори. Правительство Мэйдзи направило туда армию, набранную из простого народа. Мечи уже были пережитком прошлого, главную роль теперь играли ружья и пушки. Правительство полагало, что, научившись обращаться с оружием, даже простолюдины сумеют легко подавить восстание.

Однако их расчеты оказались крайне ошибочными. Не боясь обстрела, самураи неслись в атаку, а вчерашние крестьяне, впервые оказавшись на поле боя, в ужасе не могли попасть в цель. Некоторые даже побросали оружие и бежали.

Правительство, серьезно оценив ситуацию, отобрало из полицейских, большинство которых были выходцами из воинского сословия, тех, кто особенно хорошо владел мечом. Их назвали «полицейским отрядом» и поручили охранять стрелков, которые вели ожесточенные бои с врагом.

В эпоху провозглашенного прогресса и просвещения это зрелище напоминало возвращение призраков эпохи воюющих провинциальных княжеств. Говорят, что это был последний раз, когда мечи самураев воссияли – так ярко они показали себя тогда.

Большинство членов полицейского отряда были из Токийского управления. Однако в силу характера своей работы им было довольно сложно набрать достаточное количество людей, поэтому поступило распоряжение рекомендовать кандидатов из местных полицейских организаций. Из префектуры Камэока таких оказалось двое. И один был…

– Моим отцом, – тихо сказала Футаба.

Говорили, Эйтаро принадлежал к числу самых выдающихся бойцов полиции и, по слухам, прославился многими подвигами. Кроме того, он относился ко всем, даже к простым солдатам, одинаково, всегда был добр и ободрял их, за что пользовался большой популярностью.

Смерть Эйтаро пришла внезапно. В одном из боев на стороне повстанцев участвовал сильный воин. Необычайной мощью своего клинка он в мгновение ока сразил нескольких представителей полицейского отряда.

Вражеский мечник с диким криком бросился на стрелков. А те, простые горожане, потрясенные его яростью, застыли, как мыши, на которых нацелилась змея. И в этот момент Эйтаро кинулся на воина, чтобы защитить сослуживцев.

Однако он получил сильный удар, его меч сломался, а вражеский – обрушился на его голову. Эйтаро скончался на месте. Солдат, которому он спас жизнь, специально приехал в Камэоку, чтобы об этом рассказать. Между тем от правительства Мэйдзи пришло…

– Только одно письмо.

С уведомлением о гибели в бою. Похоже, не осталось даже волос Эйтаро, не говоря уже об останках. От префектуры выплатили небольшую сумму в качестве компенсации – сущие гроши. Семья Кацуки, лишившись кормильца, в мгновение ока оказалась в бедственном положении. Отец владел небольшим куском пахотной земли, купленной до того, как он стал полицейским, но без мужчины выращивать рис невозможно. Мать, опечаленная смертью мужа, долгое время не могла оправиться и в конце концов слегла с болезнью.