Онлайн книга «Эхо Ганимеда»
|
Но время истекало. Быстро. Безжалостно. Заражённые в центральном посту стояли неподвижно. Их глаза погасли. Линии на коже потускнели до едва различимого свечения, словно кто-то повернул регулятор яркости на минимум. Они были похожи на выключенные машины, на манекены, застывшие в единственной позе. Но самое ужасающее было в центре зала. Кластер, въевшийся в пульт управления станцией, был больше не пульсирующим, не живым. Кристаллическая структура потемнела, потеряла внутреннее свечение. Органические жилы, тянущиеся к стенам, обмякли, повисли безжизненно. А внутри, заключённый в полупрозрачную минеральную оболочку… Томас Стоун был мёртв. Его тело застыло в позе агонии. Руки были раскинуты, пальцы скрючены, словно он пытался вырваться в последний момент. Лицо искажено – не ужасом, а борьбой. Яростной, отчаянной борьбой человека, который отказывался сдаваться даже перед лицом неизбежного. Глаза были открыты, но не светились. Просто стеклянные, мёртвые, смотрящие в никуда. Процесс трансформации начался, но не завершился. По его телу ползли те же светящиеся линии, но они были тусклыми, прерывистыми, как короткое замыкание в умирающей электросети. Кристаллическая оболочка вокруг него выглядела неровной, незавершённой – одна сторона едва сформирована. Мёртвая плоть не годилась для интеграции. Без работающего сознания, без активной нервной системы – это была просто биомасса. Бесполезная для океанического разума. – Томас… – голос Дэнни дрожал. Он медленно подошёл, протянул руку, но не коснулся. Лина отвернулась, не в силах смотреть на застывшее в агонии лицо инженера. Ещё одна смерть. Ещё одно имя в растущем списке потерь. И внезапно все экраны в центральном посту погасли одновременно. Затем экраны вспыхнули снова, но не с привычным интерфейсом, не с обратным отсчётом протокола. На каждом экране – лицо. Не одно. Множество. Наложенные друг на друга, полупрозрачные, мерцающие. Лица экипажа «Сириуса». Дэвид Чжао. Алекс Ван. Капитан Моралес. Все пятнадцать, говорящие одновременно, их голоса сливались в хор, но каждый был различим, узнаваем, ужасающезнакомый: «ОШИБКА. ВЫ СОВЕРШИЛИ ОШИБКУ. МЫ ПРЕДЛАГАЛИ МИР. СИМБИОЗ. ЭВОЛЮЦИЮ. ВЫ ВЫБРАЛИ ВОЙНУ.» Голос был спокойным, методичным, но в нём читалось разочарование. И нечто большее – угроза, обёрнутая в вежливость, как нож в шёлк. Лина шагнула вперёд, её руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони: – Вы не оставили нам выбора. Симбиоз, который вы предлагали – это не союз. Это поглощение. Уничтожение того, что делает нас людьми. «НАИВНОСТЬ. ТРОГАТЕЛЬНАЯ, НО НАИВНАЯ.» Экраны замерцали, изображение изменилось. Теперь они показывали другие секции станции – коридоры, жилые отсеки, технические помещения. И везде – заражённые. Они собирались у запечатанных дверей. Не пытались прорваться силой, не били в металл. Просто стояли. Ждали. Их руки касались поверхности дверей, линии на коже пульсировали, и органическая плёнка медленно ползла из-под их ладоней, просачиваясь в микроскопические щели, ища путь обхода. «У ВАС ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ МИНУТ. ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ МИНУТ ДО ФИНАЛЬНОГО ЗАПЕЧАТЫВАНИЯ. МЫ МОЖЕМ ДОСТИЧЬ ВАС ЗА ДВАДЦАТЬ.» – Пустые угрозы. Если бы вы могли прорваться так легко, уже бы сделали это, – вызывающе прошипел Холл. |