Книга Кровавая гора, страница 157 – Алиса Валдес-Родригес

– Нет, пойду я, – решила она. – У меня есть кое-какой опыт в таких делах. Помощник, на тебе прикрытие. Понял?

– Да, мэм, – ответил Зак.

Нынешняя спасательная операция показалась бы сложной даже без сильного ветра и при ярком дневном свете, но Эшли преисполнилась решимости. Успокаивая натянувшиеся нервы, она сделала несколько глубоких вдохов, пока команда вертолета открывала дверцу и спускала веревочный трап, верхний конец которого был надежно закреплен, а нижний – утяжелен и устроен таким образом, чтобы опускался точно вниз даже при шквалах. Эшли надела налобный фонарь, затянула альпинистскую обвязку и убедилась, что страховочный трос закреплен и зафиксирован везде, где необходимо, а также привязан к вертолету на случай, если она выпустит из рук лестницу. Лайл и Зак помогли Эшли перелезть через борт и покинуть вертолет, а она тем временем безмолвно молилась Богу, которого всегда чувствовала рядом с собой и который направлял ее жизнь. Как всегда, молитва включала благодарность за шанс помочь человеку в беде: «Позволь мне послужить промыслу твоему, Господи».

Ветер и дополнительные воздушные потоки, созданные лопастями вертолета, заставили свисающую вниз лестницу извиваться, точно живая змея. Держась за нее изо всех сил, Эшли болталась на ветру, раскачиваясь из стороны в сторону вслед за движениями вертолета. Ничуть не менее тошнотворно, чем любые горки или другой аттракцион, на которых она когда-либо пыталась прокатиться. Очистив разум от посторонних мыслей, Эшли действовала с упором на инстинкты. Она осторожно одолевала ступени, одну за другой, погружаясь в кромешную тьму раскинувшегося внизу леса. Салли, казалось, делала все возможное, чтобы удерживать вертолет в стабильной неподвижности, но ветер то и дело заставлял ее корректировать положение машины.

Добравшись наконец до нижней ступени, Эшли попыталась сориентироваться. Осмотревшись, заметила внизу – и довольно далеко – мерцающий белый свет фонарика. Хорошо бы оказаться поближе. Эшли включила микрофон и попросила пилота опуститься еще чуть-чуть, чтобы конец лестницы оказался в каньоне, но Салли ответила по радиосвязи, что это слишком опасно. Придется прыгать в сугроб рядом с брошенным снегоходом, а потом спускаться к застрявшему внизу человеку.

Когда лестница закачалась примерно в трех метрах над поверхностью сугробов, Эшли отцепила страховочный трос, предупредила экипаж вертолета, что намерена прыгнуть, и выпустила лестницу. Мгновения свободного падения в темноту, без знания о том, что ее ждет при приземлении, показались ей гораздо более долгими, чем тянулись на самом деле. Но, к ее облегчению, приземление вышло мягким: на пятую точку и в довольно глубокий снег. Ничего приятного, конечно, но и травм удалось избежать. Отделалась несколькими синяками, ерунда. Эшли сообщила команде, что у нее все хорошо, выбралась из сугроба, стряхнула снег и направилась к краю каньона, освещая себе путь ярким лучом налобного фонаря. Вертолет направил точно на нее свой прожектор, благодаря чему Эшли удалось благополучно одолеть опасный спуск.

– Привет! – крикнула она, приближаясь к дну каньона. – Вы меня слышите?

– Я здесь! – донесся знакомый голос.

– Мила? – воскликнула Эшли. – Ты, что ли?

– Да! – ответил голос девочки. – Эшли?