Книга Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг, страница 126 – Мию Логинова, Алана Алдар

– Нам нужно поговорить, – притянув на финальный аккорд, тихо шепчу ей на ухо. – Не уходи далеко, хорошо?

Она, нахмурившись, кивает. Обеспокоенная и напряжённая от моего тона. Музыка стихает, раздаются первые неуверенные аплодисменты. Со стороны отбросов срываются в громогласные. Эти лупят так, как будто собираются ударом снести себе вторую ладонь.

К сцене уже пробивается Макс. Мне хочется увести Люку заранее, уберечь от его намерений, но… Но другая часть меня желает убедиться, что Гревье сделает верный выбор.

– Люка! – Она улыбается на зов Латимера и даже сама подходит, чтобы принять цветы. Поймав её руку, тот не отпускает пальцы. – Подожди, это ещё не всё. Вот. – Второй рукой достаёт из кармана кольцо. Без красивого футляра, голое, каким наверняка чувствует себя сам под взглядами толпы. Я знаю, на что он рассчитывал. Что Люка не откажет ему при всех. Что не посмеет так его унизить. – Ты станешь моей невестой, Люка Гревье?

Всё вокруг погружается в тишину. Напряжение такое тяжёлое, что давит виски. Толпа безмолвствует. Люка молчит. Макс держит её пальцы, но с каждой секундой ожидания лицо его сереет. И в какой-то момент мне даже искренне жаль.

А потом Люка отбирает пальцы из руки Латимера. Он всё понимает сразу – видно по лицу. По тому, как быстро меняются эмоции, когда маска высокомерной холодности прикрывает его истинные чувства. Я заметил. Успел.

Даже не дослушав речь Гревье, он кивает сам себе, молча разворачивается и уходит. Люди расступаются, пропуская отвергнутого жениха. Молча. Ошарашенные. Опешившие. Но это сегодня. Сейчас. Уже через четверть часа Мур будет гудеть хуже роя пчёл. Обсасывать подробности случившегося. Посмеиваться. Наслаждаться чужим поражением. Институт подлости и лицемерия.

Я смотрю Максу в спину. Ровную, горделивую осанку не портит тяжесть отказа и позора. Смотрю и вижу мальчика, с которым дружилмного лет назад и чью дружбу оттолкнул, боясь, что проговорюсь. Боялся доверить свой секрет, а оказалось, Макс знал много лет. Знал и молчал. Я мог не потерять друга, если бы не трусил. Надо было просто рискнуть.

Ловлю руку Люки и крепко сжимаю пальцы. Кажется, урок выучен. Нужно дать ей шанс выбрать самой. Выслушать всё и сделать выбор. Любовь начинается с доверия.

Ещё во время танца с Эйданом, нет, раньше… как только я увидела те злополучные две коробки с платьями, вот тогда оно меня и настигло – чувство надвигающейся катастрофы. А сейчас, когда танец завершился и на сцену поднялся Макс…

С каждым его словом, с каждым жестом и взглядом он как будто бы намеренно оголяется передо мной, заживо сдирает шкуру, вот эту приросшую аристократическую, чтобы я увидела… его? Возможно… вот только предложение, сделанное на виду у всех, всё с тем же апломбом и полной уверенностью, что я не посмею, не смогу отказать? Я должна быть благодарна? Что, чёрт возьми, у него в голове?!

Сожаление, страх, обида, недоумение топят сознание, заставляя судорожно вздыхать. Тяну ладонь из захвата его пальцев. Его – тёплые и крепкие, мои – холодные, дрожащие. Контраст невероятный.

– Прости, – шепчу одними губами, быстро смахивая внезапно накатившие слёзы. – Я не могу, Макс…

– Ясно. – Он отступает, натягивая уже привычную броню. Но я вижу. Его, под этой толстой и неправильной баррикадой. Его, кто готов был открыться и что-то изменить, но начал неправильно. Как младенец, что был готов сделать первый шаг в незнакомый мир, но упал. Хватит ли ему сил подняться и вновь попробовать пойти, и не сделала ли я своим отказом ещё хуже? Не вырастет ли на лоскутах старой защитной скорлупы новая, ещё более прочная, не затянет ли сердце Макса в стальные оковы бесчувственности?