Книга И даром не нужна, страница 56 – Елена Шторм

Наконец, через пару часов гости собираются внизу. Я выхожу к ним — не так разодетая, как вчера, но в нарядном платье. Улыбаюсь.

Если честно, это сложный момент. Речи перед публикой — не мой конёк, но я всё-таки стараюсь:

— Дорогие гости! Мой супруг, его высочество принц Аштар, вынужден был покинуть нас так рано по зову государственных дел. Вы знаете, как он всегда занят, и знаете, что такой маг, как он, особенно здесь, на севере, всегда нужен в нескольких местах. Но он благодарит вас ещё раз за пожелания и велит нам веселиться.

Получается… наверное, на четвёрку.

Не похоже, что среди имперской знати много битых дураков — даже если здесь собрались северные лорды, не самые влиятельные. Но отговорка вроде сносная. И я нацепляю милую улыбку, сажусь пировать — а все садятся следом.

Праздник возобновляется. Культурная программа сегодня попроще — но мы слушаем музыку, смотрим на жонглёров, кто-то танцует.

Я надеюсь, что в конце концов всё организуется само. Здесь полно знатных людей, которые давно не виделись — и им есть, что обсудить друг с другом. Так что я лишь слежу, чтобы музыка, еда и вино не кончались. Чего я не жду — так это того, что скоро один из лордов подойдёт с кубком ко мне.

— Леди Катерина!

— Да, лорд Град. — Мне везёт, имя у него шикарное, так что вспоминается легко.

— Я бы очень хотел поговорить с его высочеством. Вы знаете, когда он вернётся?

— Точно? Боюсь, что нет, — изображаю сочувственную улыбку. — Может пройти и день, и неделя.

Лордподжимает губы, гладит широкую бороду, какие многие носят на севере.

— Если дело действительно важное, вы можете остаться и подождать моего супруга, — предлагаю.

— Увы, не могу! А может, выпередадите ему послание?

Слегка веду головой. Он серьёзно? Мельком смотрю на лорда Скала: интересно, это уже можно расценить как «лезть в политику»? Но, чуть подумав, я киваю.

Скал подходит ко мне чуть позже.

— Возможно, достопочтенный лорд не осмелился бы идти к принцу с просьбой отдать ему чужую дорогу с постоялым двором. Но считает, что если вы всё передадите — при неудачном исходе часть гнева падёт на вас. Или можно будет сказать, что вы что-то напутали.

Воздеваю брови.

— Как мило.

Более того — дурной пример заразителен. Скоро ко мне подходит ещё один гость, разочарованный тем, что принц нас так внезапно покинул!

И я могла бы отказаться. Честно сказать: не велено, не моё дело.

Но мне вдруг думается, что это оченьдаже неплохо.

Во-первых, ко мне идут, со мной разговаривают по делу— и оставшаяся знать это видит. Очень похоже на иллюзию, которую мы все пытались создать вчера. С моей стороны — что в этом браке у меня есть какие-то права. Со стороны лордов — что принц их ценит и пригласил не просто так. С его стороны? Что все рады и всё идёт без проблем.

Так что я внезапно внимательно и вдумчиво слушаю. Даже зову Мелодию, тихонько прошу её записать детали.

А потом продолжаю изображать радушную хозяйку, знакомлюсь с несколькими знатными женщинами, выслушиваю шутки и байки от мужчин.

Вечером чувствую себя очень усталой… но в остально неожиданно хорошо.

Третий день празднеств проходит по тому же сценарию. Я продолжаю улыбаться, старательно подношу кубок к губам на тостах. И да — в перерывах выслушиваю ещё нескольких просителей.