Книга Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом, страница 82 – Анна Светлова

— Здесь заночуем, — сказала я, опускаясь на землю. — Завтра переправимся и к полудню будем у Чёрных болот, а к вечеру доберёмся до Громовых гор. Нужно успеть вернуться через день.

Развела костёр, достала хлеб, яблоки и мешок с водой. Руки дрожали от усталости, но на сердце было легко. Впервые за долгое время чувствовала себя не загнанной дичью, а охотницей.

— Вранко, что видишь впереди? — спросила ворона, когда тот опустился на ветку дерева.

— Болота кишат нежитью, Любава, — хрипло каркнул он. — Кикиморы, водяные, болотницы — все словно обезумели. Чуют, что ты идёшь за камнем.

Кивнула. Другого и не ждала. Нечисть не желает, чтобы я нашла заповедные камни.

— Справимся, — сказала твёрдо, больше себе, чем спутникам. — Должны справиться.

Ночь опустилась на лес внезапно, без сумерек. Звёзды высыпали на небе, яркие и колючие, словно осколки льда. Прислонилась спиной к шершавому стволу дерева. Дарён свернулся клубком у ног, согреваясвоим теплом. Вранко устроился на ветке, нахохлившись и спрятав клюв под крыло.

Сон не шёл. Мысли кружились в голове, словно ночные мотыльки. Вспоминала Буяна, его улыбку, его руки, тёплые и сильные. А потом — оплывшую свечу, застывший воск и душу, запертую в пламени. Пелагея забрала его, как забирала остальных.

— Освобожу тебя, — прошептала в темноту. — Всех освобожу. Клянусь.

Утро прокралось сквозь пелену тумана, густого, словно простокваша. Сборы были быстрыми, безмолвными. Переправа через Мёртвую реку обернулась испытанием — пришлось искать брод, поскольку мост, что был здесь прежде, истлел и рухнул в объятия тины.

Когда солнце приближалось к зениту, показались Чёрные болота. Воздух был тяжёлым, спёртым, пропитанным зловонием гнили и серы. Дышать становилось всё труднее с каждым шагом.

— Слеза Алконоста поможет найти тропу, — проговорила, доставая камень. — Иначе сгинем в этой трясине.

Через камень болота выглядели по-другому — среди бескрайней топи проступили узкие полоски твёрдой земли, извивающиеся, словно змеи. По ним можно было пройти, не увязнув в трясине.

— Идите за мной, — скомандовала спутникам, ступая на первую зыбкую тропу.

Болото жило своей жизнью — чавкало, пузырилось, извергало ядовитые испарения. Из глубины доносились приглушённые стоны и плач — неуспокоенные души утопленников звали к себе.

— Любава, не слушай голоса, — предостерёг Вранко. — Заморочат разум, утянут на дно.

Долго брели, петляя между опасными участками. Слеза Алконоста становилась всё горячее, обжигая ладонь — верный знак приближения к цели.

Внезапно путь преградила болотница — отвратительная тварь с зеленоватой кожей и спутанными водорослями вместо волос. Глаза её пылали болезненным жёлтым огнём.

— Куда путь держишь, девица? — прошипела она, раскачиваясь на тонких, словно тростинки, ногах. — Не твоё здесь, уходи восвояси.

— Сгинь, нечисть, — ответила спокойно, втягивая гнилостный воздух болота. Сквозь смрад уловила едва различимый аромат страха, исходящий от болотницы. Мой дар подсказывал — та боялась меня больше, чем я её.

— Пелагея велела не пускать сюда никого. Приказала убить любого, кто придёт к Чёрным болотам.

— Эта ведьма скоро сама ответит за все злодеяния. А ты — прочь с дороги!

Достала из мешочка оба камня — Око Истины и Слезу Алконоста. Соединила их в ладонях, чувствуя, как пульсирует в них древняя могучая сила. Закрыла глаза, вдыхая запахи будущего — победы, освобождения, надежды.