Книга Услуга Дьяволу, страница 145 – Валерия Воронцова

— В давно уже забытом прибрежном королевстве жила известная охотница Сеттура, славившаяся тем, что могла поймать любую живность без капли крови. Она умела стрелять из лука, бросать копье и неплохо метала ножи, но оружием пользовалась, защищая себя от людей, а не от зверей. Дичь она предпочитала ловить сетью, веревкой или плетеными ловушками. Однажды в королевской семье случилось несчастье — младшая принцесса слегла от ужасного недуга, и придворный целитель объявил, что спасет ее лишь чудо: пение морской птицы, что будит волны и убаюкивает шторма.

— Такая птица правда существовала? — не поверила я.

— И существует до сих пор, — легко подтвердил Каратель, улыбнувшись моему, должно быть, изумленному выражению лица. — Как ты наверняка уже догадалась, моя радость, ловить морскую птицу отправилась Сеттура, а вместе с ней наследный принц, весьма достойный храбрый муж и воин. Вместе они искали ее, пока не узнали, что та обитает на острове, окруженном неприступными скалами. Я не буду рассказывать тебе все их приключения, предполагаю, Хирн кое-что приукрасил…

— Хирн? — улыбнулась я. — Он покровительствовал Сеттуре?

— Совершенно верно, ты же знаешь нашего Охотника, — усмехнулся Дьявол. — Не моргнув глазом убьет сотню падших, смертных или небесных по моему слову, но подумает дважды перед тем, как лишний раз пришпорить коня.

— Неудивительно, что он обратил внимание на Сеттуру. Похоже, она трепетно относиласьк животным и не убивала их из азарта или ради удовольствия, — предположила я, понимая, что подобное для Ищейки Карателя было гораздо важнее приверженности к любому другому греху. — Что же было дальше? Сеттура вошла во дворец, как жена принца?

— Скорее как любовница. Законного брака, засвидетельствованного людьми, они не заключали, — поправил Дан. — Сеттура поймала морскую птицу, использовав все свои умения, и вместе с принцем они вернулись во дворец. Песнь излечила юную принцессу, жизнь забурлила в молодом теле подобно морю, и когда Сеттура собиралась отпустить птицу на волю, по приказу королевы и ее, и птицу схватила стража.

— Потому что простая охотница — крайне невыгодная партия для будущего короля, — заключила я под приглашающим к догадке взглядом Карателя. — Королева обвинила Сеттуру в колдовстве?

— Да, моя радость. Чем выше титул смертного, тем более очевидны его поступки, — одобрительно кивнул Дан. — Однако этого королеве было мало. Она потребовала, чтобы морской птице отрубили голову, приготовили из туши суп и подали наследному принцу, как лекарство от колдовства охотницы.

— Надеюсь, она долго искупала свои грехи, — покачала я головой, не сомневаясь, что место этой мерзкой женщине нашлось только в Нижнем Подземье.

— Нет, моя радость, это одна из тех редких историй, чей финал оказался непредсказуем даже для меня. В ночь перед казнью, во сне к Сеттуре и принцу с предупреждением о страшной каре для всего королевства явился мой старший брат.

Я вытаращилась на Дана. Хорошо, что нигде поблизости точно нет Варейн, чтобы увидеть мое ошарашенное лицо, недостойное госпожи Дома. Никогда прежде Каратель не упоминал при мне своих Первосозданных братьев. Услышав мой изумленный вздох, Дан тихо рассмеялся.

— Случай и впрямь исключительный. Подданные Небесного царства предпочитают избегать общения с простыми смертными в их земной жизни, и мой старший брат один из тех, кто в этом подает пример остальным. Существует бесконечность вещей, в которых мы с ним противоположны, но есть у нас и кое-что общее. К примеру, нам обоим нравится коллекционировать редкости, не позволяя смертным истреблять последних представителей своего вида.