Книга Драконья няня, страница 115 – Наталья Фирст

Вместо этого пришлось долго и нудно тащиться в императорское крыло, постоянно одергивая себя и вспоминая, что воспитанным леди неприлично нестись вприпрыжку.

Наконец закончилось и эта мука. Провожатый открыл заветную дверь, пропуская меня в уже знакомый кабинет. Я просочилась внутрь и замерла, склонив почтительно голову.

Император меня ждал. И лицо его тоже было взволнованным. Он обошелся без приветствий, приступил сразу к главному:

— Леди Джулиана, Лорд Эрайл доложил мне, что эликсир уже готов, и можно приступать к ритуалу в любой момент. Когда вы собираетесь его провести?

— Сегодня, — выпалила я излишне поспешно и тут же вновь склонила голову в поклоне почтения, — сейчас, если вы не против.

— Я? — он усмехнулся. — Что вы. Мне слишком долго пришлось этого ждать. Знали бы вы, как я устал от ожидания.

Он на миг замолк, воскрешая в памяти все, связанное с сыном.

— Что вам нужно для ритуала?

— Ничего. — Я почувствовала, как внутри рождается нетерпение. — Если маги лорда Эрайла приготовили эликсир, то у меня есть все.

— Тогда вам подготовят подходящий зал в дальнем крыле…

— Нет, — перебила я, — ритуал должен проводиться под открытым небом. В конце Лотар превратится в дракона и, думаю, что захочет взлететь.

— Хм, — Император помрачнел. — Вы уверены, что сможете удержать его тьму в узде?

Уверенна ли я? Бездна его знает. Только разве у меня есть выбор? Я невольно сжала кулаки и ответила твердо:

— Уверена. К тому же, я теперь заинтересована в этом не меньшевашего. Вы ведь в курсе…

Почему-то вдруг стало страшно, что отец Лотара может отменить нашу помолвку. Я даже перестала дышать. Император заметил мой испуг.

— Я умею быть благодарным, леди Джулиана. Не переживайте, если вам удастся спасти моего сына, вы официально станете его невестой.

Вздох, вырвавшийся у меня из груди, был вздохом облегчения. Дракон отечески коснулся моей щеки.

— Я распоряжусь, чтобы вам выделили место. Через час сможете приступить. У вас есть какие-нибудь пожелания?

Я покачала головой. Чего мне еще желать? Если удастся победить тьму, у меня будет все, о чем я даже не смела мечтать.

— Тогда идите к себе, и постарайтесь за тот час подготовиться. Вам понадобятся силы. Много сил. Ступайте.

Меня легонько подтолкнули. Я сделала шаг, горя желанием поступить наперекор — немедленно увидеть Лотара. И тут же услышала:

— Да, и не пытайтесь отыскать моего сына. Его забрал к себе лорд Эрайл. Поймите, Лотару сейчас тоже требуется покой.

Я обернулась, хотела возразить, но не успела.

— Не обижайтесь, моя дорогая, — Император улыбнулся необычайно добро. — У вас с Лотаром вся жизнь впереди.

Мне стало совестно. Я низко поклонилась и честно направилась к себе.

* * *

В этот раз одиночество, отнюдь, не оказалось пыткой. Неожиданно для себя я умудрилась задремать и пробудиться на исходе часа от стука в дверь.

— Войдите!

Нетерпение взметнуло меня на ноги. Я машинально нащупала ступнями туфли, и сама рванулась к двери, ожидая увидеть Лотара. Но едва не влетела в объятия имперского мага.

Тот придержал меня ладонями, понимающе улыбнулся и проговорил:

— Леди Джулиана, пора. Император прислал меня за вами.

— Пойдемте, скорее!

Я вновь была готова бежать и с трудом смогла остановиться, пропуская дракона вперед.

Он же чуть посторонился, двинулся рядом. Коридор, которым мы шли, был широким, с одной стороны расчерченным прямоугольниками дверей, с другой — вереницей окон. Полуденный свет падал на лицо мага, и я без труда разглядела, что вид у него бесконечно уставший.