Книга Драконья няня, страница 116 – Наталья Фирст

Он тоже уловил мой взгляд и хмыкнул.

— Не удивляйтесь. Мы все ночь пытались привести в порядок Лотара. Он никак не мог отойти от вчерашней вашей, э-э-э, процедуры. Справились только к утру.

Мне стало неловко. Получается, из-за меня у магов возниклостолько проблем?

— А почему не позвали меня?

Он хмыкнул вновь, но на этот раз довольно кисло.

— Император запретил.

— Почему? — я неподдельно изумилась. — Я бы помогла. Или он мне не верит?

Лорд Эрайл аж остановился и протестующе замахал ладонью.

— Нет-нет! Не подумайте ничего плохого. Просто Оскар ему рассказал, что вы три ночи подряд сдерживали тьму. Император решил, что вам непременно нужно отдохнуть. И потом, вам сегодня понадобится куда больше сил, чем всем остальным.

Мне стало неожиданно приятно. Пусть я и понимала, что забота продиктована в первую очередь беспокойством о Лотаре. И все же…

— Вы помните, что нужно делать?

Мы вновь продолжили путь.

— Да, — я улыбнулась. — там ничего сложного. Удивительно простой ритуал.

Маг кивнул.

— И это прекрасно. Или вам нравятся сложные ритуалы?

Я старательно покачала головой.

— Нет, что вы.

Коридор незаметно подошел к концу, и мы оказались у высоких дверей с двумя резными створками.

— Прошу.

Лорд Эрайл распахнул передо мной одну половинку. Я шагнула за порог.

* * *

За дверью был парк. Под ногами у меня оказалась мощеная дорожка. Она обегала белой лентой беседку, увитую алым виноградом, прорезала живую изгородь и обрывалась на самом краю большой овальной поляны.

Там все уже были в сборе. Император стоял рядом с сыном. Оба они напряженно молчали. Дядюшка Оскар чуть в стороне крутил в руках золотые карманные часы.

За спинами драконов стояли невозмутимые воины Императора, облаченные в белые одежды. При виде меня они почтительно поклонились. А я от неожиданности сбилась с шага.

— Не бойтесь, леди Джулиана, — приободрил лорд Эрайл.

— Я не боюсь.

Я вышла на поляну и замерла, оглядывая одного за другим всех присутствующих. Император тревожно хмурился, и я его понимала. Сейчас должна была решиться не только судьба его сына — на кон поставлена судьба всей Империи.

Я постаралась ободряюще улыбнуться всемогущему дракону, добавив к улыбке самую капельку магии. Лицо Императора сразу разгладилось. Дыхание стало спокойным размеренным.

Дядюшка Оскар приветливо махнул рукой. Я ответила ему самой радостной улыбкой. Этот дракон за столь короткий срок сумел заменить мне отца. От одного его присутствия мне становилось тепло на душе.

Лотар же шагнул навстречу,взял меня за руку и молча увлек за собой в центр поляны.

— Погодите! — воскликнул Император. — Вы забыли эликсир!

Он подхватил флакон из темного стекла и пустой бокал. А после двинулся за нами. Один из воинов попытался перехватить драгоценную ношу, помочь, но Император недовольно отпихнул его.

Я впервые смогла разглядеть, какая у него тяжелая поступь. На яркой зеленой траве за ним оставалась цепочка глубоких следов.

— Возьмите, Джулиана.

В ладонь мне ткнулся бокал. Я протянула руку за флаконом, но император сам откупорил пробку и осторожно наполнил хрусталь эликсиром. А после отшвырнул пустую склянку прочь.

— Лотар… — его голос дрогнул и затих.

— Да, отец?

Мой любимый чуть подался вперед. Я же наоборот сделала шаг назад, прижимая к груди бокал с зельем. Все замерли в молчании. Это длилось удивительно долго. Время словно замедлило ход, почти остановилось. Лотар первым разбил тишину. Он стремительно шагнул вперед и утонул в объятиях того, кому был обязан жизнью.