Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 147 – Саманта Шеннон

Я постаралась успокоиться. Чему быть, того не миновать. Нашира знала, что я готова ко второму испытанию, а Лисс предупреждала, что случится все спонтанно.

Лес Висельников шуршит и поскрипывает. Зато в эфире царит затишье, значит, на целую милю кругом ни одной живой души. В такой ситуации мой дар совершенно бесполезен. Рабдомант смастерил бы волшебную лозу и по ней отыскал дорогу. Прорицатели всех мастей умеют ориентироваться в лесу по веточкам, листьям и даже цветам.

В сараюшке стоял армированный ящик. Внутри обнаружилось очередное послание от Стража.

Осторожнее с дротиками, они заряжены очень сильной кислотой. В самом крайнем случае используй ракетницу – алые сразу явятся на подмогу, но испытание ты провалишь.

Берегись льда. Не ходи на юг.

Я посветила на содержимое ящика: сигнальная ракетница, зажигалка с откидной крышкой, армейский нож, шприц с адреналином военного образца, три герметичных дротика с надписью «Гексафтороантимонат водорода», пневматическое ружье. И ничего огнестрельного.

Естественно, никто не удосужился снабдить меня огнеметом или винтовкой. Нормальная защита испытуемым не полагается.

На дне лежали наручные часы с голубыми фосфорными стрелками, они показывали почти половину второго ночи. Светать начинало около пяти.

Я мечтала провалить первое испытание, но не второе. Преимущества алой туники позволят хоть немного облегчить жизнь уличным артистам во главе с Лисс.

Изо рта вырывались облачка пара. Если не хочу замерзнуть насмерть, надо шевелиться.

В ящике обнаружился свернутый рюкзак. Застегнув на запястье часы и пониже натянув капюшон, я аккуратно зарядила ружье, прицепила к поясу нож, сунула в карман шприц, а остальное – в рюкзак.

Потом встала и шагнула за порог. Под ногой хрустнуло. Фонарь озарил кольцо из белых крупинок вокруг сараюшки. Помедлив, я взяла щепотку белых кристаллов и попробовала на вкус.

Соль. Страж зачем-то начертил соляной круг.

Я застыла, лихорадочно соображая. Если верить Джексону, соль, равно как и песок, и землю, используют для ворожбы, вот только я не прорицатель. Следовательно, кристаллы предназначались не мне.

Представляю, как Страж сидит у камина и коршуном смотрит на часы в полной уверенности, что гордыня вновь застит мой разум.

Он даже не догадывается, через что мне пришлось пройти. Пора напомнить мерзавцу, что меня рано сбрасывать со счетов.

В записке сказано: «Не ходи на юг». Читай – иди на север. Я отыскала на небе Полярную звезду.

В том направлении темнел непролазный лес. Я уже собиралась тронуться в путь, но в последний момент оглянулась. Там через поляну стена высоких сосен и елей, но чаща не кажется непроходимой.

Не ходи на юг.

Что кроется за этими словами? Совет или предупреждение? Во мне взыграло любопытство.

Оксфорд лежит к северо-западу от Лондона. Южная тропа выведет меня куда надо. Доберусь до конца владений рефаимов, посмотрю, что же там за страшные преграды, и, если повезет, слиняю.

В кронах шелестел ветер. Сейчас или никогда.

Я развернулась и двинулась на юг.

После ливня земля размякла; рыхлая, влажная почва скрадывала звук шагов. Я петляла среди необъятных сосен, временами переходя на бег. Могучие стволы окутывала странная дымка и покровом стелилась по земле. Только бы фонарь не сдох раньше времени. Никогда не боялась темноты, однако после без малого трех месяцев в тесной компании Стража гробовая тишина и безмолвие действовали на нервы.