Книга Вторая жизнь графини, или снова свекровь, страница 80 – Анастасия Гудкова

Он остановился в шаге от меня. Его глаза были как два бездонных колодца, полные огня и льда одновременно. А потом демон улыбнулся. Не зло или торжествующе, просто заинтересованно.

— Ты мне нравишься, графиня. Мы договоримся. Но с одной оговоркой…

— Слушаю.

— Ты приведёшь ко мне… ещё одного Хранителя.

Я замерла.

— Ты ведь не единственная, верно? И я хочу знать, насколько они интересны… как ты.

— Имей дело со мной, а не с другими, — медленно проговорила я.

Он протянул руку. Касание было холодным, как лезвие, а на ладони я увидела пульсирующий знак, похожий на печать из чёрного света.

— Ты — моя посланница. Пока. Я открою тебе врата. Но если ты меня обманешь… вернёшься не ты, а только твоя тень.

Я посмотрела на его руку. И… вложила в неё свою.

Пламя взметнулось вверх. Магия заклокотала внутри, и я почувствовала, как нечто невидимое опутало цепями мою душу.

Что ж, договор заключен. Но чем мне придётся за это заплатить?

****

Мы с капитаном вернулись ночью. Без фанфар. Без триумфа. Просто… шагнули из потрескивающего портала прямо в тёмный зал гильдии, где дежурный маг едва не выронил кристалл тревоги, завидев нас.

Капитан был бледен, но жив. Насторожен, молчалив. Его рука до сих пор сжимала рукоять меча, хотя вокруг не было ни одного демона. Только мы — двое выживших из кошмара, о котором пока никто не знал.

— Вы в порядке? — спросил маг.

Я кивнула.

— Отведите капитана к лекарям. Пусть осмотрят. Срочно.

— А вы?

— А я… я пойду выпью.

Той же ночью я сидела в своём кабинете в особняке, окутанная тишиной и мягким светом камина. Передо мной было зеркало. В отражении, на внутренней стороне моего запястья, светилась метка. Демоническая печать, едва заметная, будто тень ожога, но пульсирующая в такт моему сердцу.

«Ты — моя посланница…»

Слова демона зашипели в памяти, как уголь в жару.

— Вот только посланницей ты ошибся, милый, — прошептала я.

Я не собиралась выполнять сделку. Помогать демону, способствовать его проникновению в наш мир? Да он бы всё здесь сжёг дотла.

Но глупо было надеяться, что можно просто отказаться. Метка —не просто символ. Она наблюдает. Пронюхивает. Тянется невидимыми щупальцами, чтобы почувствовать, когда я солгу.

Надо было сыграть умнее.

С утра я засела за книги, выписанные из хранилищ ордена. «О свойствах инфернальных контрактов», «Тёмные знаки и способы их подавления», «Печати и подделки: магия обмана».

К середине дня у меня уже был план. Безумный. Безнадёжный. Прекрасный. Подсунуть демону другого Хранителя. Фальшивого.

Нет, не живого. Не предавать никого. Но создать… иллюзию. Хитрое сплетение магии, фальшивую ауру, перстень, внешний образ — всё, чтобы обмануть метку, контракт, и самого демона.

Я знала, где найти тело, подходящее для этого — одну из древних магических кукол, хранившихся в зале испытаний Академии. С пустыми глазами и человеческой оболочкой. Осталось только сделать ее похожей на меня, и заставить действовать, как я. Чтобы демон поверил. Чтобы следил за ней, а не за мной.

Но для этого требовалось время и помощь.

Я закрыла книгу. Вдохнула глубже.

— Алеста… — прошептала я. — Пришло время пакостить по-настоящему.

А ещё — нужно было поговорить с капитаном. Объясниться.

Он же видел, как я протянула руку демону. Он знал, что я что-то… пообещала.