Онлайн книга «Закон желания»
— Да-да! — встрепенулась Даффи. — Конечно. Собственно, я бы давно накрыла на стол, если бы знала, где у вас принято есть. Вероятно, в столовой? К сожалению, Милли ничего не сказала мне на этот счет, поэтому получилась задержка… — Не оправдывайся, — усмехнулся Эрл. — Милли ничего не сказала тебе, потому что сама она, даже если готовила что-то для нас, на стол никогда не накрывала. — Кто, Милли? — прищурился Роджер. — Какое там! Она и готовить-то толком не умеет. А что касается того, где ужинать, то в данный момент я согласен есть, держа тарелку на коленях, лишь бы она была полной. Эрл повернулся к нему. — Неужели ты так проголодался, Родж? — Представь себе! — проворчал тот. — С утра ничего не ел. На завтрак Милли предложила мне… — Простите, — вмешалась Даффи, решив, что пора брать ситуацию в свои руки. — Если никто не возражает, сегодня я накрою здесь. — Она кивнула в сторону того самого стола, на котором несколько минут назад Роджер искал признаки начатого без него ужина. — Конечно, мы не возражаем, — сказал Эрл. А Роджер оживленно воскликнул: — Какие могут быть возражения, детка! — Приготовления займут не более двух-трех минут, — улыбнулась Даффи. — Не успеете вы вымыть руки, как все будет готово. — Умница! — умиленно улыбнулся Роджер. — Это можно сделать прямо здесь, вон у той раковины. Затем на глазах изумленной Даффи он поднялся с инвалидного кресла и бодрой рысцой затрусил к той части кухни, где находилась посудомоечная машина и раковина с кранами холодной и горячей воды. — К счастью, с этой штукой дед только забавляется, — усмехнулся Эрл, кивнув на инвалидное кресло. — Выписал себе из Глазго два месяца назад, когда ему почудилось, что его плохо слушается правая нога. — Рада, что все не так плохо, как мне показалось. Произнося это, Даффи вынула из шкафчика и поставила на стол две тарелки, положила возле них ножи и вилки, затем отправилась к духовке, сохраняющей тепло приготовленных ранее блюд. К тому времени, когда Роджер уступил место у раковины Эрлу, стол был уже накрыт. Осталось лишь нарезать хлеб. Даффи занималась этим, когда Эрл отодвинул стул, чтобы устроиться рядом с уже сидящим за столом Роджером. Затем она вдруг услышала: — Нет, так не годится! — Что такое? — Поставив плетеную из лозы хлебницу в центре, Даффи с беспокойством оглядела стол, ища причину недовольства Эрла. Не обнаружив таковой, подняла на него вопросительный взгляд. — Почему здесь только два прибора? — произнес Эрл. Даффи неуверенно покосилась на Роджера. — Но ведь вас двое… или ожидается еще кто-то? — А разве ты не голодна? О нет! — промчалось в голове Даффи. Сесть с ним за стол, пусть даже в присутствии Роджера? Нет, нет и нет. Я не смогу проглотить ни кусочка! — Кухарке не полагается есть с хозяевами, — не глядя на Эрла, сказала она. — Это еще что за чушь? — хмыкнул тот. — Ни в одной семье, где мне приходилось работать, я не сидела за столом с хозяевами. Повисла короткая пауза, затем Эрл безапелляционно заметил: — К нашему случаю это не относится. Правда, Родж? — Что? А… разумеется. — Роджер нетерпеливо заерзал на стуле, всем своим видом показывая, что подобные разговоры в настоящий момент просто неуместны. — Нет-нет, мне не положено… — начала было Даффи, однако Эрл перебил ее. — По большому счету это верно, — сказал он, хитро блеснув глазами. — Кухарка действительно не должна ужинать с хозяевами. Другое дело кулинар! Даффи открыла рот, чтобы возразить, однако не нашла ни единого аргумента. Потом все-таки пробормотала: — Во многом это одно и то же… Эрл качнул головой. — Э нет! Ты весьма доходчиво растолковала мне, в чем состоит разница между двумя этими понятиями, так что… — Не договорив, он сложил руки на груди. — Короче говоря, я не сяду за стол, пока не увижу за ним тебя. Роджер повернулся к Даффи. — Детка, умоляю, не спорь с ним! Это такой упрямец… Он правда не станет есть, пока ты не выполнишь его условие. — Взгляд Роджера сам собой устремился на накрытые крышками сотейники. — И потом, тебе вовсе не помешает подкрепиться… Кстати, не скажешь, что в этих кастрюльках? Не найдется ли чего-нибудь легкого, такого, знаешь, для стариков? Даффи едва заметно улыбнулась. — Белковый омлет подойдет? А еще паровые тефтели с томатной подливкой, картофельное пюре и отварная протертая морковь? Роджер проглотил слюнки. — Это все здесь? — Не сводя глаз с сотейников, он машинально придвинул поближе пустую тарелку. — Детка, скорей садись за стол… и приступим! Даффи посмотрела на Эрла. Тот ответил непреклонным взглядом, продолжая стоять со сложенными на груди руками. Собственно, почему бы и нет? — подумала Даффи. В конце концов, это ферма, а не королевский дворец, и здесь все наперебой заверяют меня в своей простоте! — Ну хорошо, — сказала она. — Так и быть, ради вас нарушу правила. Роджер облегченно перевел дух. — Ну их к дьяволу, детка! Правила должны иметь исключения. О чем-то подобном недавно толковал мне и Эрл. Видно, в этой семье правила не в чести, пришла к выводу Даффи. Молча взяв из шкафа тарелку, она поставила ее на стол и села слева от Роджера, который таким образом оказался между ней и Эрлом. Чуть помедлив, Эрл тоже опустился на стул со словами: — Так-то лучше! Видя, что проблема уладилась, Роджер нетерпеливо разгладил белоснежные усы, чтобы не мешали во время еды. — Детка, не положишь ли мне на тарелку понемногу всего того, что ты перечислила? Пожалуйста! — добавил он в конце, словно спохватившись и вспомнив, что некоторые правила — вежливости, например, — все же стоит соблюдать. — С удовольствием, — ответила Даффи. Затаив дыхание, Роджер следил, как она открывает крышку сотейника и берет ложку. Вероятно, этот процесс воспринимался им как некое священнодействие. На миг задержав руку с ложкой над сотейником, Даффи взглянула на Роджера. — Сколько тефтелей положить — штучки три, я думаю? — Лучше четыре. Подливки побольше. — Пожалуйста. И ложку картофельного пюре? — Две, если можно. — А протертой моркови сколько? Она вкусная, приправлена солью, сахаром и оливковым маслом. К тому же очень полезна. Роджер задумался, всерьез оценивая предложение. |