Онлайн книга «Идеальный брак?»
День завершился затерявшимся в глубине компьютерной памяти файлом и сбоем в программе, а по дороге домой один беспечный водитель не нажал вовремя на тормоз, в результате чего пострадал автомобиль Габби: несколько царапин и разбитая задняя фара. Неприятно. Она не сможет пользоваться «мерседесом», пока страховая компания не оценит ущерб, и только потом машина отправится в ремонт. Габби очень хотелось поплавать в бассейне и поужинать на свежем воздухе, но сегодня предстоял благотворительный бал. Этот бал был выдающимся ежегодным событием, и ее нежелание участвовать в нем не могло быть достаточно веской причиной для отказа. Однако и словесное сражение с Аннабел над паштетом, ростбифом и шоколадным муссом не казалось ей приятным времяпрепровождением. С минуты на минуту Бенет вернется, увидит разбитую фару и потребует объяснений. Габби налила себе апельсинового сока и с наслаждением отхлебнула большой глоток. — Что у тебя случилось? Прибыл точно по расписанию. Габби взглянула на мужа и закатила глаза. — Плотный транспортный поток; водитель, больше увлеченный разговором по мобильному телефону, чем дорогой; переключение светофора. Я остановилась, он — нет. — Кажется, она изложила все факты. — Мы обменялись визитками и координатами страховок. Бенет подошел к ней и пощупал пальцами шею. — Голова болит? Другие симптомы сотрясения есть? — Нет. — Его тревога пролила бальзам на ее душевные раны, но его близость не способствовала сохранению ее душевного покоя. — В час пик машины ползут, а не едут. — Хочешь остаться дома? Габби осторожно взглянула на него. — А если я скажу «да»? — Я позвоню и скажу, что мы не приедем. — Вот так просто? — Она приподняла одну бровь. — Я и не представляла, что обладаю такой властью. И ты не боишься, что я стану ею злоупотреблять? Бенет подхватил ладонью ее подбородок, чуть приподнял голову, внимательно изучил выражение лица. — Не твой стиль, Габби. В данный момент она не чувствовала желания продолжать пикировку. — Когда надо выходить из дому? Он отпустил ее и отошел к холодильнику. — В семь. Значит, у нее есть час, можно понежиться под душем… «Блаженство!» — думала она несколько минут спустя, вымыв голову и подставив спину под теплые струи. Душистое мыло освежило кожу, придав ей изысканный аромат. Стеклянная дверца скользнула в сторону, и в кабинку вошел Бенет. Вид его обнаженного тела зажег в Габби знакомый пожар, и она попыталась погасить его, сказав спокойно: — Я почти закончила. Неужели он?.. Но ведь нет времени. Если только не позволить себе опоздать… Габби бессознательно затаила дыхание и тихо выдохнула, когда ладони Бенета опустились на ее плечи. Крепкие пальцы начали расслабляющий массаж. Ей стало хорошо. Так хорошо, что она благодарно застонала. — Фримонт устроил тебе несколько неприятных минут на заседании правления. — Я предчувствовала его вопросы. — И хорошо подготовилась. — Не все считают, что семейственность дает преимущества. — А должна давать? — Ты уж точно так не считаешь. Пальцы Бенета продолжали свою работу. — Мой отец был очень властным человеком. Я не стал конкурировать с ним на его территории. — Однако сейчас ты находишься именно там, где он хотел тебя видеть. — Ни он, ни я не сомневались, что когда-нибудь я займу его место. «Не сомневались. Вопрос был только в том, когда это случится, — мысленно добавила Габби. — И судьба сыграла свою роль. Если бы Конрад не умер, Бенет до сих пор жил бы в Америке, а свадьба Бенета Николса и Габриэль Стэнтон не состоялась бы. Отрезвляющая мысль». Она подняла голову и отстранилась от мужа. — Мне пора. Бенет не попытался остановить ее, и она вышла из душа. Пятнадцать минут ушло на прическу, еще пятнадцать — на макияж. На сегодня она выбрала черное облегающее платье, открытое, с узенькими бретелями. Длинные черные перчатки, черные чулки, вечерние туфли на высоких шпильках и изысканные драгоценности создавали драматичный образ. Габби искоса взглянула на мужа в черном смокинге и белой рубашке и почувствовала, как участился ее пульс. Меньше часа назад она, голая, стояла с ним в душе, однако сейчас, полностью одетая, ощущала себя более уязвимой. Чтобы избавиться от этого чувства, Габби раскинула руки и закружилась. — Что скажешь? — шаловливо спросила она. Может, надо было оставить волосы распущенными? Может, черное слишком драматично? — Потрясающе, — похвалил Бенет и заметил облегчение, мелькнувшее на ее выразительном лице. — Лесть — прекрасный способ начать вечер. Тридцать минут спустя служащий отогнал «бентли» в бетонную пещеру под отелем, и Николсы вошли в главный вестибюль. Время играть. Время улыбаться. Габби понимала, что в двадцать пять лет ей рановато быть такой циничной. Однако годы, проведенные на светской сцене, приучили ее достойно играть роль. И она овладела этим искусством в совершенстве — лучезарная улыбка, непринужденные приветствия, легкий разговор. Большой бальный зал сверкал великолепием, звучала ненавязчивая музыка, безупречно предупредительные официанты и официантки в униформе отеля разносили напитки. — Все билеты распроданы, — восхищенно сообщила Бенету представитель комитета, провожая Николсов к их столику. Габби лелеяла слабую надежду, что Аннабел придет с кавалером, и приободрилась, когда ее ожидания подтвердились, но буквально через две секунды ее настроение снова упало. Аннабел вел под руку никто иной, как Доминик Андреа. Более неудачное сочетание трудно было придумать. И тут же мелькнула мысль: а как же Франческа? — Мигрень, — прошептал ей в ухо Доминик, усаживая Аннабел справа от себя и садясь рядом с Габби. — Кавалер Аннабел придет позже. Габби улыбнулась. — Ты читаешь мысли? — Я предвидел твою реакцию. — Неужели я настолько прозрачна? В его глазах мелькнули дьявольские искорки. — Деликатность не является моей сильной стороной. Я хотел тебе сказать, что Франческа меня интригует. Улыбка Габби стала шире. — Я заметила. — Пожелай мне удачи. — Всей, сколько тебе потребуется. Джеймс прибыл с Моникой. Они сели напротив, обменялись приветствиями и заказали напитки. |