Книга Злодейка и князь, который ее убил, страница 30 – Юлия Архарова

– Десять лет – долгий срок. Я привык к гарнизонной жизни, – не стал спорить мой спаситель.

– Император оказал вам величайшую милость, что позволил вернуться, – сказал казначей.

– И я безмерно благодарен… императору, – склонил голову Ян Нин.

Снова взволнованные шепотки пронеслись по саду, а потом кто-то ахнул:

– Князь, у вас кровь на рукаве!

– Не волнуйтесь, я не ранен, – даже не обернулся Ян Нин. – Но несколько утомился с дороги. С вашего позволения, присяду.

Не дожидаясь разрешения, он опустился ступеньку беседки. Впрочем, к императору спиной не повернулся. Сел вполоборота, у колонны.

Забыв, как дышать, я завороженно наблюдала за князем.

А я еще волновалась, что могу невольно нарушить этикет! В то время как Ян Нин презирал дворцовые условности.

Император, который до этого молча наблюдал за перепалкой, произнес:

– Нин-гэ, я рад, что ты, наконец,вернулся. – Его голос звенел от напряжения. – Сядь ближе. Расскажи, как обстоят дела на севере.

Я резко вздохнула и судорожно закашлялась. Горло вновь свело спазмом. Вельможа налил в чашку остывший чай, протянул мне. Не раздумывая, я осушила ее одним глотком. Стало лучше, но ненамного.

Если император обратился к Ян Нину как к старшему брату, то кем тогда князь приходился ему?..

Меня раздирали на части противоречивые эмоции. Невероятная радость. Облегчение, что Ян Нин жив и, кажется, даже не пострадал в схватке со стражниками регента. А еще страх. Вина. Я остро почувствовала, что предала этого человека. Скорее всего, князь не из тех, кто прощает предателей.

– Моей дорогой кузине, кажется, нездоровится, – сказал вельможа. – Позвольте мне проводить ее в покои.

Регент скользнул по мне оценивающим взглядом, в его глазах промелькнула тень беспокойства.

– Лань Вэй, позаботься о моей дочери, – кивнул он.

– Надеюсь, когда молодая госпожа Шэнь поправится, мне выдастся возможность побеседовать с ней, – добавил император.

– Непременно, – вежливо улыбнулся регент. – Вам нужно лучше узнать друг друга.

– Да… конечно, – согласился император.

Князь Ян молча смотрел на меня. Левая бровь чуть приподнята. В темных раскосых глазах читался невысказанный вопрос. Или скрытая ирония.

Мне первой пришлось отвести взгляд. Вельможа подал руку, чтобы помочь мне подняться из-за стола.

Лань Вэй – так звали вельможу в изумрудно-зеленом ханьфу, и сейчас он мягко, но настойчиво вел меня прочь.

Я мечтала, как внучка казначея, сбежать с банкета, но опасалась оставаться с новоявленным кузеном наедине. Хотела обернуться, еще раз посмотреть на Ян Нина, но не могла себе этого позволить.

Слишком много вопросов крутилось в голове.

Почему Ян Нин сделал вид, что мы незнакомы? Не рассказал, что именно задержало его в пути? Он заботился о моей репутации? Не хотел раздувать конфликт на банкете перед императором? Им двигали какие-то иные мотивы?.. А что если именно сейчас, когда я ушла, он описывает все в подробностях?..

Нет. Вряд ли. Так мог бы поступить недалекий солдат, который не получил ни образования, ни воспитания… и ничего не смыслит в дворцовых интригах. Но, чтобы ни говорили досужие сплетники, Ян Нин не такой. Я только сегодня увидела князя, мы почти не общались, но все же впечатление успело сложиться. Ян Нин не так прост, как кажется, и репутация его обманчива. Я почти не сомневалась, его поведение на банкете – игра.