Книга Она и зверь. Том 3, страница 160 – Maginot

Териод пожал ее, но внимательно осмотрел Адольфа. Слово «друг» его вовсе не успокоило – все, кого он недолюбливал в окружении Астины, неизменно носили именно это «звание».

«Очередной „друг“, – подумал он. – Замечательно».

Подозрение, впрочем, длилось недолго. Адольф смотрел на него с таким откровенным обожанием, что о соперничестве не могло быть и речи.

– Слухи не врали: вы поразительно красивый мужчина, – выпалил он, словно завороженный, и тут же спохватился: – Простите мою дерзость!

– Да что вы, до извинений не дошло, – растерянно ответил Териод.

Адольф кивнул с видом человека, который только что получил подтверждение своей теории: красивые люди и сердцем великодушны.

Затем он повернулся к Астине и вскинул большой палец:

– Чтобы ты вышла за такого… Честно, я думал, ты до конца жизни останешься одна.

– Возможности надо хватать, – шутливо подмигнула Астина.

Адольф бросил взгляд на неловкую улыбку, застывшую на лице Териода, и снова кивнул. Конечно, Аталлента – род знатный, но почему-то казалось, что речь идет не только о титуле.

– В любом случае поздравляю с бракосочетанием вас обоих. Рад хоть так тебя увидеть. – Он намеренно не коснулся болезни эрцгерцога – это было бы невежливо, да и настроение Астины не хотелось омрачать.

Астина заметила проявленную деликатность и благодарно улыбнулась. Он изменился. В лучшую сторону. Если вспомнить Адольфа в академии, то с трудом верилось, что он выбрал именно дом Тристан – выдающийся и воинственный род, имевший свое мнение насчет женщин-рыцарей, что отвращало от него консерваторов.

Она не забыла мальчишку Адольфа, который яростно пытался выгнать девчонку с мечом с тренировочного двора.

«И тот самый мальчишка – теперь в доме Тристан. Жизнь преподносит сюрпризы».

– Но Тристан? – не скрывая изумления, спросила Астина. – Неожиданный выбор.

– Маркиза сама захотела меня взять. Да и условия получше, чем в других домах.

Ближе к выпуску академия Беллаче превращалась в настоящий зоопарк талантов. Представители домов рыскали по коридорам, присматривая лучших. Особенно жарко было на фехтовальном дворе – главы родов сражались за выпускников не на жизнь, а на смерть.

Забрать самого перспективного считалось почетным трофеем. Энсерин приезжала на такие смотрины. У нее был свой метод: она лично скрещивала мечи с кандидатами. Но проверяла не только мастерство. Главное – готов ли противник драться в полную силу.

Тех, кто снисходительно махал клинком, мол, против женщины и так сойдет, она отсеивала безжалостно. Дому Тристан не нужны рыцари, видящие в боевом товарище прежде всего женщину, а не воина.

И по меркам Энсерин Адольф выделялся особенно ярко.

– Ты же помнишь… – Он пожал плечами с легкой усмешкой. – Единственная, кто нещадно кидал меня лицом в грязь, была ты.

Каждый его удар в спарринге с Энсерин был полон силы – со стороны это могло показаться даже чрезмерным. Именно поэтому маркиза осталась довольна и предложила щедрое жалованье. Адольф, недолго думая, согласился.

«Если подумать, это я косвенно помогла ему устроиться», – усмехнулась Астина.

Адольф вдруг щелкнул пальцами:

– Кстати, вчера получил первое жалованье. Может, выпьем за встречу?

– Не стоит. – Астина мягко покачала головой.

Затем ее взгляд скользнул выше. Волосы друга, небрежно зачесанные назад, все еще поблескивали влагой.