Книга Поэма о Шанъян. Том 3–4, страница 97 – Мэй Юйчжэ

— Глядя на эту картину, я думаю, что она была нарисована не для твоего горячо любимого Су-гэгэ. – Я усмехнулась. – Цянь-эр, я права?

Мой брат и Сяо Ци посмотрели на меня. Цянь-эр еще сильнее покраснела, прикусила губу и низко опустила голову.

Оглядев толпу, я заметила, что шэньму с огромным трудом подавила улыбку, Сяо Ци нахмурился, а брат замолчал.

— Гэгэ, пожалуйста, выполни для меня пустяковое одолжение: отошли эту картину в Цзяннань, семье У, она украсит их дом.

Цянь-эр задрожала, лицо побелело. Брат расслабленно откинулся на спинку стула, Сяо Ци слабо, незаметно улыбался, а шэньму ошарашенно застыла – я отчетливо видела их лица. Улыбнувшись, даже не дрогнув, я встретилась со всеми взглядом. Дорогая шэньму, ты задумала создать картину с Эхуан и Нюйин, но, боюсь, ты совершила огромную ошибку.

После празднества я вернулась домой. Я ехала в повозке одна, и меня одолевали мрачные мысли. Я была рада, что все обернулось именно так, но, когда гнев отступил, я не чувствовала радости… я ничего не чувствовала. Как женщины из одного рода могли додуматься до такого ради мужчины? Или ради сосредоточенной в его руках власти. Разве я должна испытывать радость от того, что страдания другой женщины стали венцом моей победы? Когда повозка остановилась у резиденции, я, не дожидаясь, когда приедет Сяо Ци и поможет мне, вышла и пошла во внутренний двор.

Смыв грим и вытащив шпильки, я распустила длинные волосы и молча села перед зеркалом. Сжимая нефритовую расческу, я смотрела на покачивающийся на ветру дворцовый фонарь. В какой-то момент я заметила, как за моей спиной оказался Сяо Ци. Он молча смотрел на меня в отражении, с легким оттенком вины во взгляде. Вздохнув, он нежно обнял меня и провел пальцами по моим густым длинным волосам, пропуская пряди между пальцев. Строптивость отступила, оставив на душе лишь глубокую усталость и легкий привкус горечи.

Сегодня мне удалось одолеть Цянь-эр, но в будущем скольких людей я должна буду еще одолеть? Скольких заговоров опасаться? Даже если мы будем любить друг друга вечно, даже если сердце мое будет принадлежать Сяо Ци до конца нашей жизни, мужчина, обнимающий меня, в первую очередь – хозяин Поднебесной. И только во вторую – мой муж. Между мной и ним стоят реки и горы ^[95] – не с ними мне соревноваться. Море клянется, гора присягает ^[96] – но какой в этом толк, когда передо мной стоят реки и горы, боги земли и злаков ^[97]. Все обещания – лишь гусиный пух.

— Я никогда никому не рассказывал о своем происхождении.

Сяо Ци говорил со мной спокойным, глубоким голосом о том, что не имело ни малейшего отношения к моим мыслям. Я растерялась. Нет тех, кто не знал о происхождении Юйчжан-вана, Сяо Ци. Простолюдин из Хучжоу, вся его родня погибла на войне, он в юном возрасте пошел в армию. С малых лет он прошел путь от солдата до самого влиятельного человека Поднебесной. За все годы нашей совместной жизни я ни разу не расспрашивала его о прошлом, боясь, что задену его чувства.

— На самом деле… Мои родные еще живы. – Он слегка улыбнулся. Выглядел он спокойным.

Я подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Он смотрел куда-то в пустоту за моим плечом. Сяо Ци медленно продолжил:

— Я родился не в Хучжоу, а в Гуанлине.

— Род Сяо из Гуанлина?