Книга Искупление, страница 145 – Элизабет фон Арним

И Алек, более прозорливый и выдержанный, чем она, храни его Господь, сказал:

— Конечно, мы сделаем все, что в наших силах.

Тогда Фред очень громко и быстро выпалил, что сам не останется на ночь в отеле, а уедет поездом в десять пятнадцать.

— Как раз будет время, чтобы поговорить с вами обоими, – прибавил он с наигранной веселостью, которая нисколько не обманула Рут, – а потом вернусь домой, к детям.

— А почему ты не привез с собой и Мейбл? – спросил Алек.

Как же достойно он держится, с восхищением подумала Рут, хотя ужас и ярость душили ее.

— Я думал об этом, – признался Фред, опрокинув в себя еще один бокал шампанского, затем позвал официанта и, распорядившись доставить в девятнадцатый номер бутылку того же напитка и жареную камбалу, пояснил Рут, которая, хоть и не отрывала взгляда от скатерти, отметила, как ловко он увильнул от ответа и сменил тему, когда Алек спросил его о Мейбл. – Мы должны хорошо ее кормить. Ты ведь позаботишься об этом, правда? – Фред повторил, что Милли нуждается в нежной заботе, и Рут снова усомнилась, что сможет в будущем считать деверя порядочным человеком. Поискав уединенный уголок в общем зале, Фред заметил: – Вам не помешала бы гостиная.

— Мы предпочитаем не выбрасывать деньги на ветер, – возразила Рут.

Фред придвинул кресло как можно ближе к ним и, прежде чем Алек успел открыть рот (а Рут не сомневалась, что тот немедленно выскажет брату свое возмущение его безобразным поведением), торопливо, вполголоса принялся рассказывать о своем открытии (торопливо – поскольку до отхода поезда времени оставалось мало, а вполголоса – потому что вокруг сновали люди). Как оказалось, Милли невиновна, сообщил Фред и растолковал им подлинный смысл завещания Эрнеста, после чего заявил, что, по его мнению, с Милли обошлись просто чудовищно, как ни с одной женщиной еще не обходились.

Невероятно возбужденный, Алек подался вперед и запустил пальцы в бороду. Рут слушала молча, склонив голову, только нервно вертела в руках кофейную ложечку. И опять эта ужасная тема! От одного упоминания о проступке невестки она почувствовала себя больной. Виновна Милли или нет, невинной она не кажется. Святой Павел сказал: «Удерживайтесь от всякого рода зла»^[38]. Милли явно не последовала этому завету. А между тем всем, и в особенности женщинам, надлежит строго следовать учению апостола. И чем Фред может доказать, что Милли сказала правду: что действительно сбежала к сестре, да еще к такой гадкой…

Рут содрогнулась. Несмотря на то, что она всегда была готова и даже стремилась видеть в людях добро, история Милли представлялась ей темной, а слова Фреда ни на йоту не поколебали ее уверенности.

— Говорю вам, – заключил Фред, – давно уже ничто так не радовало меня, как эта новость.

— Я тоже очень рад, – отозвался Алек и отхлебнул изрядный глоток бренди.

«Чистый яд», – глазами показала ему Рут, но он не смотрел на нее, а с еще большей убежденностью повторил:

— Я тоже рад.

— Уверен, рада и ты, Рут, – сказал Фред с твердым намерением добиться хоть какого-то знака одобрения со стороны молчаливой фигуры с бусами на шее. Такая благочестивая женщина, как никто другой, должна радоваться, что в мире одним грехом стало меньше. Он вдруг со стыдом вспомнил, как бранил перед ней Милли, когда приехал подавить бунт среди слуг в доме Эрнеста. – Это лишь показывает, – прибавил он, – как осторожно следует все проверить, прежде чем кого-то обвинять.