Книга Десерт из тайн для Скорпиона, страница 126 – Соль Решетникоф

Даниэла крутила в руках бейдж с номером стола, то и дело поглаживая шею. Холод пробирал до костей – то ли от нервов, то ли от множества холодильников. Она с нетерпением ждала обещанной кофе-паузы. Осмотрев свое рабочее место, проверив оборудование, Даниэла собралась с духом. «Я сделаю то, что умею лучше всего. Главное – оставаться собой».

Музыка стихла. Из громкоговорителя полился медовый женский голос:

— Добро пожаловать на шоу «Сладкий вызов»! Сегодня вы боретесь за звание лучшего кондитера страны. Главный приз – пятьдесят тысяч евро и участие в кулинарном фестивале в Турине.

На сцену вышли четыре члена жюри. Среди них – Марко Таяни, знаменитый кондитер, которого Даниэла не раз видела по телевизору. По слухам, самый строгий судья.

— Условия просты, – объявил Таяни. – Полчаса на приготовление десерта. Оцениваем по пяти критериям: вкус, аромат, внешний вид, оригинальность и подача. Плюс ваши предварительные торты и десять минут на их презентацию.

Даниэла довольно быстро справилась со своим «бабушкиным тортом». Но главное испытание ждало ее впереди.

— А теперь перерыв и подготовка к финальному этапу! – прозвучало из динамиков. – Не покидайте зал. Дополнительный инвентарь – в подсобке, рядом с зоной отдыха.

К Даниэле приблизилась невзрачная девушка в наушниках, жестикулируя:

— Даниэла Гримальди, где ваш торт?

Сердце екнуло. Даниэла огляделась в поисках Рафаэле и увидела его у входа – он о чем-то говорил с парнем в спортивном костюме и бейсболке, натянутой по самые глаза. Тот держал большую коробку.

Заметив ее взгляд, Рафаэле кивнул парню. Он направился к столам и поставил коробку на первый попавшийся.

— Эй! – рявкнул Таяни. – Ты не можешь занимать это место! Это стол для победившего десерта! Где твой бейдж?

Парень в бейсболке нагло приблизился к судье:

— Доставка для Даниэлы Гримальди от кондитерской Карризи. Доволен?

— Не вижу подписи! – желчно выдал Таяни. – Беспорядок! Дисквалификация!

— Слушай, не выноси мне мозг, – огрызнулся «курьер» и, подняв коробку, принялся ею трясти.

— Стойте! – Даниэла метнулась к нему, выхватила коробку из рук. – Что вы делаете?

Поставив ее на свой стол, она открыла крышку – и ахнула. Шоколадный ганаш треснул, словно после землетрясения. Сцена с танцовщицей и надписью «Наоми Бреши» провалилась в образовавшуюся трещину.

Столько часов работы… и все насмарку.

Сердце сжалось от безысходности, к горлу подступила тошнота. Даниэла прикрыла рот ладонью. Кто-то из зрителей разочарованно вскрикнул, кто-то выругался.

— Доволен? – с ядовитой усмешкой бросил парень. – Теперь подписывай, как хочешь.

К ним подбежал Рафаэле:

— Черт возьми! Откуда ты взялся? Я заказывал профессиональную доставку, а не дилетанта! Ты представляешь, сколько она трудилась? Убирайся к черту!

— Я… извините, – пробормотал парень. – Несчастный случай.

Внутренний голос заговорил интонациями комиссара Топа: «Беги! Что ты тут делаешь? Прячься! Твоя жизнь всегда будет неправильной! Жизнь никому ненужной дочери уголовника и стервозной жены политика. Кому ты нужна! Затвердевший десерт – вчерашняя, ненужная…»

Она повернулась к Рафаэле и еле слышно взмолилась:

— Прости… я не могу.

Рывком сняла с себя фартук. Но Рафаэле обнял ее за плечи, заглянул в потухшие глаза:

— Я знаю другую Даниэлу. Где она сейчас? Выйди на воздух, подыши и возвращайся. Я верю в тебя.