Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 76 – Игорь Патанин

Старик достал из-за пазухи небольшой свёрток и бережно развернул его. Внутри лежал пожелтевший от времени пергамент с изображением странного многогранного кристалла, окружённого сиянием.

— Мастера древности придали ему особую форму, — продолжил Азад, — которая усиливает его природные свойства. Этот кристалл способен исцелять болезни и раскрывать истинную природу человека. Но в этом и его опасность — он усиливает как светлую, так и тёмную сторону того, кто им владеет.

Алексей задумчиво вертел в руках медальон, который, казалось, реагировал на слова старика, слегка нагреваясь. Они с Динарой переглянулись, не упоминая о найденной в подземелье миниатюрной копии астрономического диска, который теперь лежал в кармане Алексея.

— Но в подводном хранилище мы ничего не нашли, — сказал он. — Только пустое углубление для кристалла.

— Потому что истинные хранители перенесли его, — кивнул Азад.

— И где оно? — спросила Динара.

Азад замолчал, вглядываясь в лица своих слушателей. Его тёмные глаза, окружённые сетью морщин, казались бездонными, словно впитали в себя мудрость многих поколений.

— Но чтобы найти курган и получить доступ к кристаллу, нужны два ключа, — продолжил он после паузы. — Медальон, который сейчас у вас, и астрономический диск, который украл ваш предатель-проводник.

— Меркель, — процедила сквозь зубы Динара.

— Да, — кивнул Азад. — Он давно работает на Карабаева. Этот человек годами ищет «Ключ Соломона», не гнушаясь никакими средствами.

Алексей почувствовал, как миниатюрная копия диска словно потяжелела в кармане его куртки. Но он решил не торопиться раскрывать эту информацию, пока не узнает больше.

— Но зачем ему кристалл? — спросил он. — Ради денег? Власти?

Старик покачал головой.

— Ради жизни. Карабаев смертельно болен. У него редкая форма дегенеративного заболевания, которое постепенно разрушает его тело. Врачи дают ему не больше года. — Азад прервался, чтобы отпить воды из старой фляги. — Он верит, что кристалл исцелит его, как гласят древние легенды. И это отчаяние делает его особенно опасным.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и прохладный ветер с озера заставил их плотнее закутаться в куртки. Динара развела небольшой костёр, и в его свете лицо Азада стало ещё более древним — казалось, что он высечен из того же камня, что и священные петроглифы вокруг.

— Откуда вы всё это знаете? — спросил Алексей, не скрывая недоверия. — И почему вы нам помогаете?

Азад улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Я хранитель, — просто ответил он. — Один из тех, кто веками охранял тайны этих гор и озера. Мой предок был среди тех, кто помогал несторианам прятать сокровища от монголов.

— Но это же было семьсот лет назад, — возразил Алексей.

— История передавалась из поколения в поколение, — пояснил Азад. — Каждый хранитель обучал своего преемника, передавая не только знания, но и обязанность защищать тайну от недостойных.

Динара подбросила в костёр ещё веток, и пламя взметнулось выше, отбрасывая причудливые тени.

— А что случилось с астрономическим диском? — спросила она, искусно изображая непонимание.

— Как вы уже знаете, его спрятали в тайнике внутри «Обители веры», — ответил Азад. — Там, где его не смогли бы найти случайные искатели сокровищ. Диск и медальон должны быть использованы вместе, в особом ритуале, чтобы открыть путь к кристаллу.