Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 81 – Игорь Патанин

— Проверки?

Азад остановился и, повернувшись к Алексею, произнёс:

— Кристалл защищает себя. Он проверяет сердца тех, кто его ищет. Жадные, злобные, жаждущие власти — все они либо погибали, либо сходили с ума.

— Но это же просто камень, — неуверенно возразил Алексей. — Как он может что-то проверять?

Азад долго смотрел на него, словно решая, стоит ли продолжать разговор, затем покачал головой:

— Когда мы доберёмся до моего убежища, я покажу тебе кое-что, что, возможно, изменит твоё представление о том, что такое «просто камень».

Они ещё несколько часов поднимались по всё более крутым и диким склонам, пока наконец не вышли на перевал, с которого открывался захватывающий вид на соседнюю долину. В дальнем её конце виднелось странное скальное образование, напоминающее башню.

— Вон там, — указал Азад на формацию. — Моё убежище.

— Но это же просто скалы, — удивилась Динара.

— Так кажется только издалека, — улыбнулся старик.

Путь к «башне» занял ещё два часа. Когда они наконец приблизились к ней, то увидели, что это действительно природное скальное образование, но с южной стороны в нём был вход, искусно замаскированный под обычную расщелину. Нужно было знать, что искать, чтобы заметить его.

Азад отодвинул несколько камней, которые оказались частью замаскированной двери, и жестом пригласил их войти.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — сказал он. — Здесь вы будете в безопасности.

Они вошли внутрь и оказались в просторной пещере, где, к их удивлению, было сухо и относительно тепло. Пещера была обустроена как жилище — у стен стояли грубо сколоченные деревянные полки, заставленные книгами, свитками и странными предметами, природу которых было трудно определить с первого взгляда. В центре находился каменный очаг с вытяжкой, уходившей куда-то в верхние расщелины, а вдоль стен были расставлены лежанки, покрытые войлоком и старыми коврами.

— Располагайтесь, — сказал Азад, разжигая очаг. — Здесь вы можете отдохнуть. В глубине пещеры есть источник чистой воды и запасы еды.

Динара с наслаждением сбросила рюкзак и опустилась на ближайшую лежанку.

— Никогда не думала, что в горах может быть такое убежище, — призналась она.

— Эту пещеру использовали ещё несториане, когда бежали от монголов, — объяснил Азад. — Потом здесь прятались дервиши, преследуемые ханами. Затем — басмачи, скрывавшиеся от красных. Когда басмачи ушли, я сделал её своим домом. — Он указал на полки. — А эти книги и артефакты я собирал всю жизнь.

Алексей подошёл к полкам и с интересом начал рассматривать коллекцию. Здесь были древние рукописи на арабском, персидском, согдийском языках, буддийские тексты на санскрите, несторианские молитвенники на сирийском. Среди книг стояли странные металлические фигурки, глиняные таблички с клинописью, фрагменты древних карт.

— Это же настоящий музей, — восхищённо прошептал он.

— Скорее тайный архив, — поправил его Азад. — Я старался сохранить всё, что могло пролить свет на историю региона. Особенно то, что касалось несториан и их сокровищ.

Он подошёл к одной из полок и достал древний свиток, бережно завёрнутый в шёлк.

— Это копия той самой карты, которую несториане оставили в тайнике. Я сделал ее на всякий случай, если оригинал будет утерян.

Азад развернул свиток на каменном столе посреди пещеры. На пожелтевшем пергаменте было изображено нечто похожее на план подземных пещер с многочисленными символами и надписями на древнем языке.