Книга Жена в награду, страница 20 – Мила Дрим

Испытывая тоску по собственной матери, которую она почти не помнила, Элизабет наслаждалась воссоединением дочери и мамы.

Склонившись над крохой, красавица что-то говорила ей, а та отвечала. Наконец, молодая мать взяла малышку за руку и обратила все свое внимание на Элизабет.

— Я хочу знать имя той, которая утешила мое дитя и спасла мою дочь, — не сводя пристального взгляда с лица Элизабет, произнесла темноволосая красавица.

Элизабет сглотнула, пытаясь протолкнуть комок, застрявший в горле.

Она вздрогнула, ощутив на своем локте теплую ладонь. Заметив краем глаза, что это — её отец, девушка испытала небольшое облегчение.

— Ваше Величество, — вперед выступил нарядно одетый мужчина, — пред вами дочь Этельберта, Элизабет.

Ваше Величество?

Глаза Элизабет округлились от удивления — она не могла поверить, что видела саму королеву Эмму!

Но как, как та могла оказаться здесь?

Ведь последнее, что слышала о ней Элизабет — что королева покинула Англию вместе с детьми и осталась в Нормандии...

— Элизабет, — королева чуть улыбнулась, и взгляд её вновь наполнился теплом, — я благодарю тебя за твое доброе сердце. Поверь — я никогда не забуду этого.

Одарив напоследок Элизабет улыбкой, королева вернулась за стол вместе со своей дочерью.

— Элизабет, дочь Этельберта, — властно обратился к ней король, и девушка вновь ощутила прежнее волнение.

Она, перестав моргать, обратила на него взгляд.

Чернобородый, с черными, как угольки, глазами, Кнуд пристально глядел на неё.

И непонятно было, что источал его взгляд — недовольство или же благосклонность.

— Добро пожаловать, — следом добавил он, и с губ Элизабет слетел облегченный вздох.

Кажется, она прошла первое испытание!

Но не успела девушка насладиться этим пониманием, как взгляд её зацепился за уже знакомое лицо...

Темные глаза изучающее глядели на Элизабет.

Будто разбирали по косточкам...

И снова то самое ощущение — словно её души коснулось что-то липкое, повторилось — только в этот раз это чувство было куда сильнее.

Душа Элизабет сжалась меж ребер, и сердце, учащенно застучав, заставило тело наполниться болезненной дрожью.

На неё смотрел Эдрик Стреона. Тот сидел за одним столом в компании знатных вельмож.

Судя по всему, тот заметил, какое впечатление он произвел на Элизабет. Плотоядная улыбка исказила мужское лицо, превратив его во что-то отвратительное, и девушка с трудом сдержалась от того, чтобы отвернуться от него.

Пытаясь избавиться от неприятного чувства, Элизабет, направленная отцовской рукой, прошла чуть дальше и разместилась за обеденным столом.

Всего — в зале — их было около полусотни.

Самый главный, королевский стол, располагался на удалении ото всех.

И простым смертным за ним не было места.

Но тот черноглазый наглец... Он сидел справа от короля!

Неужели — они родственники? Неужели он имел какое-то отношение к королю?

Щеки Элизабет защипало.

Ей стало стыдно — еще сильнее, чем прежде, от догадок, что человек из близкого окружения короля увидел её в таком бесстыдном виде.

Но время повернуть вспять было невозможно.

Оставалось делать вид, что ничего не произошло.

Оставалось надеяться, что он сохранил их встречу в тайне ото всех.

Скоро внимание Элизабет переключилось на еду — десятки слуг принесли подносы с яствами, при виде которых девушка поняла, как давно она не ела.