Онлайн книга «Холодный герцог»
|
— Идем. Граф со своей женой уже отошли на несколько футов. Идя впереди, они о чем-то говорили и весело смеялись. Обернувшись, Марк послал Диане и Дэвиду торжествующий, полный гордости, взгляд. — Сейчас, леди Диана, вашим глазам предстанет наиболее прекрасное место. Место, где сбываются мечты честных англичан. Место, которое делает нашу прекрасную страну сильнее и могущественнее. Итак, добро пожаловать! Диана, едва справляясь с волнением, которое только усилилось от столь громкой речи графа, чуть ускорила шаг. Спустя несколько секунд взору девушки предстал огромное углубление, подобно кратеру, вниз которого ползали черные, почти голые люди. С этого расстояния они казались всего лишь муравьями – так далеко были эти люди. По кругу от этого кратера стояли солдаты, в руках которых были длинные, черные плети. Они, вскидывая эти плети, подгоняли тех, кто по их мнению, слишком медленно работал. — Что это? – тихим голосом, ощущая легкое головокружение, спросила Диана. — Здесь добывают алмазы, – граф растянул губы в довольной улыбке. — Алмазы? – переспросила девушка. Она хотела бы, чтобы ответил муж, но Дэвид сохранял молчание. — Да, леди Диана, такие блестящие камушки, которые так обожают женщины, – попытался объяснить Марк, но Диана, не выдержав, выдохнула: — Я знаю, благодарю вас. А сколько платят этим людям за столь тяжелую работу? Прежде чем ответить, граф переглянулся с Амандой, и оба они тихо рассмеялись. — Дорогая моя, – снисходительно начала графиня, – зачем им платить? Они – рабы. Разве люди платят курам за то, что они несут яйца? Нет. Всего лишь кормят. Диана нервно сглотнула и пораженно посмотрела на Аманду. — Вы не шутите? – уточнила герцогиня. — Ох, герцог, видимо, ваша супруга, еще не в курсе, какими делами мы промышляем, – усмехаясь, заявил граф. Диана непонимающе посмотрела на мужа. Лицо его – холодная маска, не выражало ни сочувствия, ни сожалений. — Великобритания уже долгие годы обогащается на добыче алмазов, золота и жемчуга, – ровным голосом сообщил Дэвид. Граф начал что-то рассказывать про «могущество короны», но Диана уже не слушала его. Она смотрела в воронку, страшную, затягивающую, и пыталась сосчитать, сколько же здесь людей. Когда счет пошел на третью сотню, девушка поняла, что это бесполезное занятие. Людей было очень много. Очередной щелчок вскинутой плети заставил Диану вздрогнуть. Девушка посмотрела вдаль – там показалось несколько десятков рабов. По мере их приближения, герцогиня могла хорошенько их разглядеть. Большинство из них имело черную или иссиня-черную кожу и внешность, характерную для коренных народов Африки. Но были и те, у кого была просто сильно загорелая кожа и другая внешность – прямой, чуть заостренный нос, тонкие губы, каштановые волосы… Все эти люди, возраст которых было очень трудно определить (за исключением двух мальчишек) выглядели крайне изможденными. Тощие, с ярко проступающими ребрами, тонкими ногами и руками, они представляли собой душераздирающее зрелище. Набедренные повязки, что едва держались на их болезненно худых бедрах, норовила сползти, и тогда мужчины, сохраняя остатки своего достоинства, пытались узловатыми, потрескавшимися пальцами вернуть их на место. У Дианы защипало глаза от подступивших слез, и чтобы не выдать своих чувств, девушка часто-часто заморгала. Сердце её сжалось от невыносимой боли, когда она столкнулась взглядом с одним из мальчиков. В темно-карих глубинах сквозила безысходность. Мальчик, глядя на Диану, растянул губы в робкой улыбке. Девушка, не выдержав, отвела взор в сторону. Ей стало удушающее стыдно. |