Книга Я растопчу ваш светский рай, страница 116 – Натали Карамель

Утро было холодным и туманным. Прах ночных гостей смешался с росой, исчезнув без следа. Но память о них витала в воздухе — тихая, звенящая.

Латия готовила завтрак, её движения чуть резче обычного. Алесий чистил оружие, методично проводя тряпицей по лезвию топора. Его взгляд то и дело возвращался к Латии, проверяя.

Альдор сидел на бревне, доедая лепёшку. Казалось, он просто отдыхал. Но его глаза, острые и бледные, изучали просвет между деревьями — тот, откуда пришли тени. Внутри, за спокойной маской, кипела редкая для него смесь эмоций: профессиональное восхищение тактикой вчерашнего боя и упрямая, как клин, мысль, которая крутилась в голове с того момента, как она вложила силу в его клинок. Эта мысль была простой и неудобной: «Она невероятна». И ему приходилось с силой загонять её обратно, в дальний угол сознания, под замок.

Илания закончила перевязку руки. Мазь помогла, но холодный ожог ныл, напоминая урок. «Учиться жечь изнутри». Она подошла к костру, протянула ладони к теплу.

— Могу я вас отвлечь на минутку? — раздался рядом спокойный голос.

Альдор стоял, держа в руках свёрток из грубой ткани. Он развернул его.

Это была карта. Но не на бумаге. Плотная, состаренная кожа. Линии на ней не были начерчены чернилами. Они были выжжены — тонким, точным раскалённым шилом.

Илания наклонилась. Ни городов, ни дорог. Только изломанные контуры лесов, холмов, рек. И отметки. Десятки мелких, аккуратных символов. Треугольники. Круги с точкой внутри. Зигзаги, похожие на молнии. Рядом с некоторыми — крошечные, неразборчивые пометки на странном, угловатом языке.

Один символ — треснувший круг — был обведён свежей, ещё тёмной сажей. Руины «Сломанных Зубов».

— Это не торговые пути, — тихо сказала она.

— Нет. Это другие пути.

Он указал на символы по очереди.

— «Спящие камни». «Гнёзда Древних». «Шепчущие ручьи». Места, где земля помнит. Где законы этого мира тоньше. Или просто иные.

Его палец скользнул к другой отметке — стилизованному драконьему черепу.

— Здесь, в трёх днях пути к северо-востоку, следующая точка. «Костяная Чаща». Следующее задание по контракту.

Илания подняла на него взгляд.

— Вы не просто эскорт. Вы их чистильщик.

— Иногда. За соответствующую плату. Гильдия торговцев не любит, когда их караваны пугают призраки. Местные лорды платят за тишину на границах своих угодий. — Он говорил ровно, без хвастовства. Констатация факта. Работа как работа. — Но вчерашние тени… С такими я сталкивался. Их нельзя убить. Меч проходит насквозь, они рассеиваются, как дым, но собираются снова. Единственный способ — отогнать, заставить уйти вглубь места силы. До вчерашнего вечера я считал, что их нельзя уничтожить. Только временно развеять.

В его голосе прозвучало нечто новое — не упрёк, а признание. Признание того, что она сделала то, что было вне пределов его возможностей.

— А Гильдия? Они не претендуют на эти места?

— Официально — нет. Это дикие земли. Неофициально их агенты иногда интересуются находками. За большие деньги.

— И вы делаете это в одиночку?

— Быстрее. Тише. — Он посмотрел прямо на неё. — Но вчерашнее показало. Некоторые аномалии реагируют не на сталь. Они реагируют на приглашение. Твоё присутствие в руинах было не случайностью, Илания. Ты их почувствовала. Да?