Книга Три нити Поднебесной, страница 68 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Но кто теперь позаботится о детях?..

— Этот ученик позаботится о своих соучениках, даже о старших, – шагнув к Гао Шэнинь, пообещал Да Сяо. – Мастер ведь знает, что этот ученик только выглядит моложе своих лет.

— Ты оказался слишком талантливым, – тепло улыбнулась Гао Шэнинь. – Пусть твой возраст хранится в секрете, и тогда ты сможешь спокойно вырасти и продолжить помогать людям. А потом займёшь место главы моего пика. Но это лишь в случае, если я не сбегу, тогда твоё…

— Если потребуется, этот ученик сбежит вместе с мастером. Мы сможем вместе помогать людям.

— Не глупи, А-Сяо. Даже если ты куда старше, чем выглядишь, для меня ты словно младший братец или даже сын.

— Тогда бегите одна, мастер. Я… – Растерянно выдохнув, Да Сяо вдруг рухнул на колени и поклонился в пол, умоляя: – Прошу мастера Гао уберечь свою жизнь и бесценные знания от демонических отродий. На Центральной равнине вас примут если не заклинатели, то знаменитая семья военных Чэнь. Этот ученик просит прощения за дерзость своих слов, но таков святой долг госпожи Гао – сохранить знания и помогать простым смертным. Молю. Спасите себя.

Кроме Да Сяо никто никогда не просил Гао Шэнинь о подобном. В основном от неё требовалось спасать жизни других, поэтому от столь проникновенных слов сердце невольно дрогнуло. Лучше бы верный ученик просто умолял её не уходить, а теперь ей действительно придётся бежать, потому как появился очередной повод обмануть совесть.

Опустившись перед Да Сяо на колени и аккуратно придержав за плечи, она безмолвно попросила его выпрямиться. Одарив ученика сожалеющим, виноватым взглядом, Гао Шэнинь прошептала:

— Если почуешь беду, хватай соучеников и беги в Центральную равнину. Нам и так не удалось всех спасти. Незачем теперь геройствовать.

— Обещаю: этот ученик позаботится о своих соучениках. И, возможно, если судьба смилостивится над нами, он вновь встретит своего мастера. Спасибо вам за всё, мастер Гао.

В ночной мгле приходилось соблюдать особую осторожность. Следовало передвигаться лишь быстрой поступью, отказавшись от полноценных полётов, чтобы не быть обнаруженной. Сил-то уйти у Гао Шэнинь, может быть, и хватило бы, однако она не сомневалась, что поднятый шум привлечёт ненужное внимание.

Путь в пять тысяч каменных ступеней остался по другую сторону горы. Гао Шэнинь ловко спустилась вниз по крутым склонам, минуя то следы недавних оползней, то крутые обрывы. Пока она не пересекла барьер школы Баошань, то старалась сдерживать духовную энергию, чтобы не потревожить защитные талисманы. Ей не хотелось выдать себя какой-нибудь абсурдной мелочью.

Всё шло вполне неплохо, но стоило спуститься к подножью пика, как интуиция забила тревогу. Под луной, что выглядывала из-под плотного занавеса облаков, лежали луга, за которыми тянулись участки леса. Скрываясь от лунного света на небольшой полянке под кронами искривлённых сосен, Гао Шэнинь внимательно осматривала окрестности. Ей всё ещё с трудом верилось, что она отважилась на этот шаг, однако отступать уже было поздно.

«Что-то всё равно не так», – никак не успокаивалась она, рискнув, наконец, воспользоваться духовным чутьём. Окружение вдруг стало ясным и легко различимым, мельчайшие источники ци отразились в её взгляде огоньками, и в момент, когда Гао Шэнинь сделала вдох, тревога обожгла сердце.