Книга Три нити Поднебесной, страница 72 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Прошу госпожу Гао располагаться, а этот достопочтенный сделает всё, что в его силах. Он также взял на себя смелость составить для вас заметки об иерархии, действующей во дворце.

С недоверием приняв тонкую тетрадь, Гао Шэнинь открыла её на первой попавшейся странице и, простояв неподвижно несколько мгновений, бросила беглый взгляд на Ба Цюаня.

— Что-то не так? – продолжая мило улыбаться, поинтересовался он.

— Всё в порядке, – оставив свою мысль при себе, качнула головой Гао Шэнинь. – Благодарю господина Ба за оказанную любезность.

— Ну что вы. Всегда рад помочь… нашей дорогой целительнице.

С этими словами Ба Цюань покинул кабинет, показательно хлопнув дверью. Гао Шэнинь, выждав мгновение, лишь хмыкнула на его поведение и принялась изучать свои новые владения. Забавно, что у неё не отобрали цянькунь, – демоны явно не видели в ней угрозы, но по большей части её полностью обезоружил сам Ба Цюань, оставив на ней метку.

Отыскав небольшое медное зеркало, стоящее на столике, Гао Шэнинь спустила ворот и, оголив плечо, присмотрелась к затянувшемуся следу от укуса, на котором теперь растянулась чёрная паутинка вен. Высшие демоны могли метить своих жертв, делая из них послушных марионеток. Чем физически и духовно слабее жертва, тем сложнее ей сопротивляться тёмной ци «хозяина», соединившей их невидимыми путами. Если судьба связывала красной нитью, то их с Ба Цюанем теперь связывало чёрное проклятье.

Гао Шэнинь вздохнула, возвращая одежду на прежнее место. Она могла запечатать метку, однако Ба Цюань сразу это почувствует и вряд ли придёт к ней за добродушной беседой.

За минувшие годы Гао Шэнинь пережила столько потрясений и смен мест обитания, что даже дворец циньвана Фэй И не воспринимался чем-то ужасным. Хотя она бы обманула себя, сказав, что не тосковала по ученикам и мастерам Баошаня. Да Сяо, её прилежный и смышлёный ученик, наверняка приспособится к новой обстановке в духовной школе. Либо, договорившись со старшей соученицей, сбежит и станет пилигримом. Целители и лекари сейчас ценились как золото и нефрит, а на землях Центральной равнины они уж точно бы не остались без работы.

Может, она прольёт слёзы чуть позже. А возможно, проглотит предательство Ан Жаня, смотря лишь в будущее и служа при Фэй И. К счастью, из неё не пожелали сделать одну из наложниц, и впредь ей стоило как можно реже попадаться кому-либо на глаза, а в особенности Фэй И. Вдруг он посчитает её достаточно симпатичной и тем более сильной, чтобы поглощать её энергию во время парной культивации? Обычно демоны занимались подобным, чтобы насытиться или подавить чересчур буйную тёмную ци. А так… им куда проще и веселее охотиться за беспомощными женщинами, неспособными оказать сопротивление, а не за сильными заклинательницами.

Проведя несколько шичэней^[66] за тоскливыми мыслями и обустройством быта, Гао Шэнинь уже приступила к проверке целебных трав и ингредиентов, как почувствовала приближение человека. Суетливые и шаркающие шаги подсказывали, кто мог к ней пожаловать.

— Достопочтенная целительница, этот скромный евнух просит вас уделить ему время. Он прибыл по важному вопросу.

Евнух, и судя по голосу, уже давно не молодой. Евнухи могли служить лишь в гареме, вряд ли Фэй И стал бы держать подле себя подобного рода советника, и уж тем более человека. Хотя она могла ошибаться – кто, как не помощник знати при дворе людского императора, может знать все тонкости управления народом Поднебесной? Но это всё ещё её догадки, поэтому, позволив войти незваному гостю, она безошибочно определила в нём старого евнуха.