Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 100 – Александра Альва

— Ты не только маленькая, но и глупая, раз до сих пор ведёшься на такие споры. Но удивляться тут нечему: порой я забываю, что разговариваю с двенадцатилеткой.

Ван Юн усмехнулся, но Мэйфэн даже не обернулась и продолжила тянуть его за собой. За годы, проведённые в деревне Юэ, она убедилась в том, что язык этого юноши, как любила говорить тётушка Ван, работал быстрее головы, и потому наследник клана казался таким грубым и неотёсанным. Но, как бы то ни было, он по-прежнему нравился Мэйфэн. Мужество и смелость, с которыми Ван Юн бросился на демона в лесу, чтобы защитить совершенно незнакомую девочку, навсегда отпечатались в её памяти.

По краям песчаной тропы росли камыши и высокая пожелтевшая трава, которая клонилась вслед за ветром, создавая узоры, что напоминали морские волны. Где-то впереди протекала река Жуань, и уже отсюда слышалось тихое журчание воды, сливающееся с пением цикад в зарослях. Несколько дней назад наступил месяц хризантем^[88], но погода всё ещё держалась жаркая, поэтому юным заклинателям хотелось поскорее оказаться около водоёма, где можно было насладиться прохладой.

Вскоре трое вышли к илистому берегу. В нос сразу ударил запах высушенных на солнце водорослей и тины, но стоило поднять взгляд, как открывался прекрасный вид на заводь: впереди раскинулась голубая гладь реки, подёрнутая мелкой рябью, и повсюду из воды выглядывали длинные стебли с зелёными зонтиками, между которыми росли нежно-розовые цветы лотоса.

— Так красиво… – прошептала Мэйфэн и подбежала к самому берегу, не боясь промочить ноги, которые тут же погрязли в иле.

— Не знал, что здесь есть такое место, – удивился Гэн Лэй и присоединился к названой сестре, придерживая полы своего светлого одеяния. – Почему мы раньше сюда не ходили?

— Потому что Ван-гэгэ нам не рассказывал. Я только недавно узнала у одного крестьянина из нижней деревни, что рядом с Юэ, оказывается, всегда была лотосовая заводь, куда дети осенью ходят собирать семена.

Фэн Мэйфэн украдкой посмотрела на Ван Юна, который стоял молча, скрестив руки на груди, но тоже не отводил тёмного взгляда от открывшейся картины. Значит, даже такие чёрствые заклинатели, как он, не могли устоять перед красотой распустившихся лотосов. Почему-то эта мысль позабавила Мэйфэн, и она захихикала, прикрыв губы ладонью.

— Мэймэй, смотри, там лодка! – Гэн Лэй указал рукой в сторону излучины реки Жуань, где в нескольких десятках чжанов от них около берега покачивалась на лёгких волнах деревянная лодка с навесом. – Хочешь прокатиться, раз уж мы здесь? Пойду спрошу, может быть, хозяин разрешит взять её на время.

Когда он ушёл, Мэйфэн присела на побелевшую корягу и постучала ладонью по сухому дереву рядом с собой, приглашая Ван Юна присоединиться к ней. Наследник клана Ван хмыкнул, но всё же молча согласился. Вдалеке на маленьком островке чинно прогуливалась белая цапля, наклоняясь к воде длинным клювом, а солнце теперь почти касалось линии горизонта и скользило алыми и жёлтыми лучами по подёрнутой рябью поверхности реки.

— Ван-гэгэ, почему вы с Гэн-гэгэ не хотите дружить? – решилась спросить Мэйфэн, перебирая в руках подол своей тёмной юбки. – Ведь мы так хорошо проводим время вместе, разве нет?

— Мы с ним не можем быть друзьями.

— Но почему? Объясни! – Она повернулась к Ван Юну и замерла: то лицо, которое всегда казалось ей жёстким и даже немного пугающим из-за резких черт, сейчас выглядело умиротворённым и завораживающим, словно Мэйфэн любовалась изваянием, только что выточенным из нефрита и выставленным на солнце. – Эм… Я просто хочу сказать…