Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 101 – Александра Альва

— Мне больше интересно, зачем ты постоянно пытаешься нас свести? Да и посмотри на себя: тебе ещё двенадцать, а ты таскаешься за взрослыми заклинателями, как рыбка прилипала. – Он ткнул пальцем в её наморщенный лоб. – Не хочешь проводить больше времени со сверстниками?

— Ты… ты же спас меня тогда.

— И что?

— Я хочу быть с тобой как можно дольше и доказать, что ты не зря это сделал! – Мэйфэн бросила камушек в воду и засмотрелась на то, как цветы лотоса плавно покачивались на волнах. – Сейчас я ещё слишком юная и слабая для заклинательницы, но обещаю, что стану сильнее и узнаю, кто отобрал у меня семью и моё прошлое.

— А меня это должно как-то интересовать?

— Ты не дослушал. Когда я вырасту и отомщу, я вернусь к тебе и Гэн-гэгэ и буду защищать вас, ведь вы оберегали меня столько лет.

Ван Юн улыбнулся краешком губ и покачал головой:

— Не думаю, что нам когда-нибудь понадобится защита такой глупой малявки, как ты, но хорошо, договорились. Когда станешь настоящей заклинательницей, покажешь мне, на что способна.

Мэйфэн радостно закивала и повернулась на звук шагов – Гэн Лэй медленно шёл по илистому берегу, брезгливо приподнимая одежды, чтобы те не касались грязи. И всё же его нижние белоснежные штаны испачкались серыми брызгами, а лицо выражало крайнюю досаду.

— Ну, чего там? – выкрикнул Ван Юн, отрывая колосок и кладя его в рот.

— Я дошёл до самой лачуги, но хозяина лодки нет на месте, а без спроса не стоит брать чужие вещи, – вздохнул Гэн Лэй и, положив на корягу шёлковый платок, присел рядом с Мэйфэн. – В следующий раз обязательно поплаваем на лодке и наберём тебе цветов, мэймэй.

— Хорошо! Вот бы мы были всегда вместе… – еле слышно проговорила Мэйфэн и взяла обоих гэгэ за руки.

Они промолчали, но по их лицам проскользнула тень улыбки.

Время остановилось. Существовал только закат, нежно-розовые лотосы, покачивающиеся на волнах, два юных заклинателя и девочка-сирота, которая считала их братьями. Именно тогда они чувствовали себя по-настоящему счастливыми.

Следующим вечером, когда они втроём вновь пришли к берегу реки Жуань, чтобы полюбоваться цветением, их неожиданно прервал старший заклинатель Е Тао. Он подобрался к сидящим на коряге ученикам, бесшумно обходя сухие ветки, которые торчали из ила, и потому его присутствие заметили только после того, как он заговорил:

— Вот вы где! Я вас обыскался! – Тао, в отличие от других адептов школы Юэин, носил полностью чёрную одежду без опознавательных знаков и любил появляться неожиданно, будто отделялся от теней, сгущающихся при заходе солнца. По крайней мере, Мэйфэн казалось, что он был действительно сильным заклинателем, которого дядя Ван, скорее всего, приставил следить за своим сыном. – Кое-что случилось!

— Что именно? – Ван Юн поднялся с коряги и неосознанно потянулся к кинжалам, которые висели у него на поясе.

— Пока вас не было, прибыл императорский посланник и объявил новый указ Великого и Благословенного Драконом. Подробностей не знаю, но похоже, что всех юношей от семнадцати до девятнадцати лет забирают в военный лагерь на обучение. Вы с Гэн Лэем должны срочно вернуться в деревню, глава клана вас ищет!

Сердце Мэйфэн трепыхнулось в груди и рухнуло вниз подобно тяжёлому валуну, катящемуся с обрыва. Кто-то взял её за руку и потянул за собой, но перед глазами всё ещё стояла безмятежная заводь с лотосами. Что происходит? Почему именно сейчас? Она ничего не понимала, и внутри у неё всё сжалось от страха.