Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 68 – Александра Альва

Ближе к полудню следующего дня, когда солнце уже настойчиво заглядывало в распахнутые окна, а с нижнего этажа стали доноситься аппетитные запахи, заклинатели собрались в общем зале постоялого двора и неторопливо разместились за низким длинным столом. Работницы запорхали вокруг гостей, принося с кухни дымящиеся плошки с супом, корзинки с пышными баоцзы, присыпанными зелёным луком, и три чайничка, в которых, судя по нежному цветочному аромату, настаивался чай «Белая слива в утренней росе».

Фэн Мэйфэн не сводила глаз со своей тарелки, где плавали розоватые свиные рёбрышки и кукурузные початки. Со вчерашнего дня у неё во рту не было ничего, кроме паровой булочки и острого имбирного варева, которым в ночи поил её Ши Янхэ, чтобы согреть тело после соприкосновения с демонической сущностью. Не в силах ждать остальных, она схватила палочки и положила в рот крупный кусок варёной морковки, а следом принялась за мясо, которое так и таяло во рту, и за сладковатый мутный бульон, что казался эликсиром вечной жизни после такой долгой голодовки.

— Как вы себя чувствуете? – спросил Ван Юн, обведя учеников уставшим взглядом. Под его глазами залегли тени, а родинка под левым глазом стала выделяться гораздо сильнее на побледневшем лице. – Двое из вас вчера сильно пострадали от нападения демонов.

— Спасибо за беспокойство, шисюн, мы в порядке. Целитель Ши приготовил отвар, который мигом поднял нас с Мэйфэн на ноги! – ответил Дуань Хэн и отправил в рот ложку с горячим супом.

— Мы были недостаточно осторожны и подвергли весь отряд опасности, – добавила она и склонила голову. – Простите нас. Такого больше не повторится.

Ван Юн тяжело выдохнул и сжал пальцами виски, словно страдал от похмелья, и Гэн Лэй, сидевший рядом, налил ему пиалу тёплой воды. Конечно, они оба выглядели неважно после такого насыщенного вечера: сначала им пришлось латать брешь в Завесе, а после бежать и спасать попавших в беду учеников. Хоть демонов и выжгло в мгновение ока лунной ци и божественным огнём, но эти техники третьей ступени отняли у заклинателей последние силы.

— Дуань Хэн, Фэн Мэйфэн, ваша неосмотрительность в следующий раз может стоить вам жизни! – снова заговорил Принц Ночи и наконец взялся за палочки. – Если бы не лунная энергия, которая защищает ваши тела, отряд пополнился бы парой мёртвых, иссохших тел.

— Не ругай их слишком сильно, думаю, они уже поняли свою ошибку, – улыбнулся Гэн Лэй и плавно поднёс к губам белоснежную фарфоровую чашку, оценивая аромат чая. – На самом деле меня очень беспокоит рассказ мэймэй о таинственной тени, из-за зова которой ученики углубились в лес.

— Судя по средоточию тёмной ци, это был яогуай третьей ступени, – сказала Мэйфэн, вспоминая, как оцепенело её тело в присутствии этого существа. – Он намеренно привёл нас к месту совершения кровавого ритуала, там была засохшая кровь и десятки умерших от одержимости людей.

— И он попытался захватить наши тела! – добавил Дуань Хэн и надкусил паровую булочку с мясом, а затем стал разглядывать её жирную начинку. – Но только зачем?

— Над этим вопросом стоит ещё подумать, нам пока известно слишком мало. Но теперь мы хотя бы знаем, что ищем демона, а не спятившего человека, продавшего душу яогуаю, – заключил Ван Юн и отложил палочки в сторону, так и не притронувшись к завтраку. – Дело и правда становится скверным. Будь то крестьянин или даже аристократ, желающий воплотить в жизнь низменные желания с помощью тёмного заклинания, мы бы легко его поймали, но демон… У этих существ есть свои замыслы на наш мир, и если кто-то выбрался из Обители мёртвых и начал убивать, то не прекратит так просто.