Книга Травница и витязь, страница 104 – Виктория Богачева

— Чеслава? — из раздумий ее вытащил голос второго кметя, который подхватил ее на ноги, когда в плечо вошла норманнская стрела.

Бранко смотрел на нее, как и все прочие, затаив дыхание.

А были вещь еще драккары.

Куда они пойдут?

— Выберемся из чащи — там и решим, — сказала Чеслава, но в голосе не прозвучала привычная ей твердость.

Судя по взглядам, которыми обменялись кмети, это заметили и они. Но вслух роптать никто не посмел, не было сил, и потому все молча приступили к нехитрым сборам. Сложили оставшиеся пожитки в переметные сумы, разгладили ветви ельника, под которыми укрывались, и выступили.

Шли медленно. Чеславе повезло, ей стрела угодила в плечо, а кому-то попало по ногам или в бок, и каждый шаг давался с трудом. И чем больше она смотрела на это, тем крепче прикипала к мысли, что отряд придется разделить, и она должна будет бросить мальчишек.

Мрачно глядя себе под ноги, чтобы не запнуться о коряги, Чеслава размышляла.

«Им прикажу до Ладоги добираться, а сама?.. Куда направят норманны корабли? К нам али в Новый град? Как тут рассудить?..».

Под сапогами хрустели подмороженные листья, смешанные с грязью, кое-где поблескивал иней; тонкая корка льда покрывала жухлую траву и редкие лужицы. От земли тянуло сыростью, а наполненный острыми иглами холода воздух обжигал при каждом вдохе. Редкие желтые листья еще цеплялись за ветви, но большинство деревьев уже стояли голыми в ожидании настоящей зимы. Все вокруг было пронизано оцепенением, в котором лес затаится до весны.

Чеслава закуталась крепче в плащ. Щеки раскраснелись от холода, а дыхание вырывалось изо рта паром. Вот и сам лес подталкивал ее торопиться и не мешкать, ибо с каждым шагом становилось яснее: скоро грянут настоящие морозы.

Жаль, море не покроется льдом, чтобы клятые северные дикари отморозили себе на драккарах задницы!

С каждым шагом крепла уверенность Чеславы в том, что ей следует оставить мальчишек и побыстрее податься на Ладогу. Если Боги будут к ней добры, она успеет, пока не станет слишком поздно. Разорваться не выходило, оказаться в двух местах одновременно — тоже.

О том, что предстоит им вскоре разделиться, Чеслава рассказала на дневном привале. Она бы не устраивала его, не желая растрачивать время, но многим идти было тяжко. Мальчишки не жаловались, терпели, но она-то видела.

— Как же так?.. — тихо спросил Бранко, когда воительница, с трудом вытолкнув из себя нужные слова, замолчала. — Ты бросаешь нас?

Она знала, как ее поступок будет выглядеть в глазах кметей. И хоть не была к этому готова, от своего решения отрекаться не намеревалась.

— Вы отправитесь на Ладогу следом, — повторила она твердо. — Одна я доберусь быстрее. Медлить нельзя.

— Но ты нас бросаешь! — вскинулся Бранко.

— Ты останешься за старшего, — Чеслава притворилась, будто не слышала в его словах ни обиды, ни отчаяния. — Доведешь всех до Ладоги. А я должна спешить. Предупредить про норманнские драккары да наместника Велемира. Рассказать, что приключилось.

Стоя напротив нее, кметь сжал кулаки. На его лице проступила решимость, он намеревался продолжить спор, но его одернул кто-то из стоявших рядом.

Чеслава невесело усмехнулась и полезла в заплечный мешок: разделить оставшиеся припасы. Да и дать понять, что разговор окончен. Ни с кем препираться она не намерена, как решила — так решила.