Книга Травница и витязь, страница 114 – Виктория Богачева

— Князь убьет тебя и будет в своем праве, — мрачно припечатал Стемид.

— Сперва надо выжить, чтоб Ярослав Мстиславич до меня добрался.

Вечеслав не хотел насмешничать, само как-то вырвалось. Стемид, услышав, задохнулся и чуть не огрел его затрещиной словно мальчишку, и сдержал себя лишь в последний миг.

Крутояр шагал подле них молча, насупив светлые брови.

— У нас и теремов, чтобы обойти, уже не осталось, — вдруг сказал он. — Не вышло, как ты задумал. Никто подсобить не согласился.

— И что?! — огрызнулся Стемид. — Мыслишь, верно твой десятник поступил?

— Поздно теперь судить... — Крутояр пожал плечами.

Вечеслав вполуха прислушивался к их разговору. Наместник был во многом прав. Почти во всем.

Но он не жалел.

Не потому, что не понимал, что натворил. Как раз наоборот. Понимал все слишком ясно. Что ослушался. Что много на себя взял. Что пошел наперекор. Но не предал. Ни ее. Ни себя.

И вины за собой не чувствовал. Ни на грош.

Потому что есть черта, за которую мужчина не имеет права отступить. И если отступил — уже не вой, а труха, грязь, болотная плесень.

Он мог бы затаиться, стиснуть зубы, выждать. Выслушать еще десяток чужих шепотков, еще сотню гнилых слов про нее. И стерпеть. Был бы умней — так бы и сделал.

Но не был. Еще четыре зимы назад про себя это уразумел.

Повторись все, сызнова встань он напротив Станимира, и Вечеслав сделал бы все в точности, как сделал. Быть может, еще бы плюнул сотнику под ноги. Вот об этом он, пожалуй, жалел.

И пусть теперь обернется это все ему дорогой за Калинов мост* — он с нее не свернет и пройдет путь, что отмерили Боги, до конца.

Четыре зимы назад отец исторг его из рода, и с той поры не прошло и дня, что бы он ни чувствовал где-то глубоко внутри черную, зияющую пустоту. За несколько мгновений до своей смерти воевода Бранимир попытался принять сына обратно, но словно не успел. Сказать что-то важное, сделать... и ощущение неприкаянности Вечеслава никогда не покидало.

Но нынче впервые за долгие, долгие месяцы он вдруг почувствовал себя на своем месте. В тот самый миг, когда решился бросить Станимиру вызов. Даже надлом, к которому он давно привык, перестал ощущаться.

Быть может, ему на роду было написано здесь умереть? В городе, у стен которого умер его отец?..

— … толпу разгоним. Пущай на Божий суд идут глядеть...

Вынырнув из тягостных размышлений, Вечеслав услышал голос Стемида. Кажется, воевода, как обычно случалось, малость поостыл, и гнев его утих.

— Как возвращаться станем? — спросил княжич, косо поглядывая на Вячко.

Больно уж смурным у него было лицо.

— Прямо пойдем, — буркнул Стемид и оглянулся через плечо на своих людей. — Как раз про Божий суд расскажем.

Но слухи расползались по Новому граду быстрее пожара, и когда они добрались до терема наместника, не осталось во всем городище и пса, который не знал бы, что ладожский десятник вызвал сотника Станимира на Божий суд.

Толпа у ворот не поредела, но утратила воинственность, и когда вдалеке показался небольшой отряд, люди лишь тихо загудели, и их них больше не сыпались ни угрозы, ни проклятья. Словно повиновавшись немому приказу, они расступились, освободили для дружинников проход, и несколько раз Вячко ловил на себе одобрительные, воодушевленные взгляды. Люди были довольны тем, как все разрешилось. И потирали руки, предвкушая зрелище.