Книга Невеста Болотного царя, страница 17 – Чулпан Тамга

Первыми ее увидели дети. Несколько ребятишек гоняли по улице старого, облезлого пса. Они замерли, уставившись на нее широко раскрытыми глазами. Один из них, мальчуган лет семи, тыкнул пальцем в ее сторону и громко прошептал:

— Смотри… Ведьма… Из болота вышла…

Арина остановилась и посмотрела на них. Не злая, не угрожающая. Просто посмотрела. Искры в ее глазах вспыхнули чуть ярче. Дети не закричали. Они остолбенели, будто превратились в соляные столбы. Потом самый маленький, не выдержав, тихо захныкал и бросился бежать к дому. Остальные, молча, с лицами, побелевшими от ужаса, попятились и тоже разбежались.

Шум детских голосов смолк. Наступила неестественная тишина. Словно сама деревня затаила дыхание, почуяв незваного гостя. Воздух стал гуще, запах дыма и навоза смешался с новым, едва уловимым ароматом — влажной земли, гниющих листьев и водорослей, который Арина принесла с собой.

Арина продолжила путь, выходя на центральную, ухабистую улицу, ведущую к пруду. Из открытой двери кузницы вышел Лука. Он нес на плече мешок с углем. Увидев ее, он замер на месте, и мешок с грохотом свалился на землю, рассыпая черную пыль. Его лицо, обычно открытое и доброе, исказилось гримасой неверия и страха. Он смотрел на нее, на ее бледную кожу, на странные волосы, на горящие глаза. Он смотрел, и в его взгляде не было ни радости, ни облегчения. Был только ужас.

— Арина? — его голос сорвался на шепот. — Это… ты?

Она не ответила. Она просто прошла мимо, как будто его не существовало. Ее плечо едва не задело его руку, и он отпрянул, будто обжегся. От нее исходил холод. Запах влажной земли, гниющих листьев и чего-то древнего, незнакомого.

В ее разуме, как эхо, отозвалась его мысль, ясная и четкая: «Не она. Это не она. Что это? Боже, что с ней случилось?»

Она даже не обернулась. Его смятение, его страх были для нее лишь слабым, почти незаметным фоном. Пылью под ногами. Было странно и горько осознавать, что его ужас сейчас приятнее и понятнее, чем его недавняя любовь.

Теперь ее видели другие. Из дверей и окон выглядывали женщины. Мужики, собиравшиеся у колодца, замолчали и уставились. Тишина стала громкой, звенящей, наполненной невысказанным ужасом. Она видела, как одна из женщин, Устинья, та самая, что вчера плевала ей вслед, судорожно крестится, шепча заученные молитвы. Другая, молодая девка, невеста одного из парней, смотрела на Арину не только со страхом, но и с каким-то болезненным, запретным любопытством.

Арина шла к центру деревни, к тому самому пруду, где вчера ее объявили ведьмой. Она чувствовала их. Не просто видела краем глаза, а чувствовала кожей, каждым нервом. Их страх был для нее как запах. Каждый — уникальный, со своим оттенком. Чей-то страх был острым, паническим, как у зайца, почуявшего волка. Чей-то — тяжелым, гнетущим, отягощенным виной. А кое-чей — злым, агрессивным, готовым перерасти в ярость.

И она чувствовала ложь. Ложь, которую они говорили сами себе, чтобы оправдать свой страх. «Это не она, это призрак». «Это морока, наваждение». «Надо прогнать ее, сжечь, пока не наслала порчу!»

Она подошла к пруду и остановилась на том самом месте, где стояла вчера. Вода была все такой же зеленой, стоячей, покрытой ряской. Она повернулась, медленно обводя взглядом сомкнувшийся полукруг людей. Они сгрудились, но никто не решался подойти ближе. Они стояли, как стадо, столкнувшееся с незнакомым хищником.