Книга Невеста с гаечным ключом, страница 37 – Лея Кейн

— Ваше высочество, — поприветствовал Кассиан принца.

С поклоном или без, я не знала, да и не собиралась выяснять. Мне их семейные взаимодействия были до черной дыры. Пускай хоть ядом плюются, хоть в задницу друг друга целуют. Правда, не было необходимости выяснять, насколько эти два нахала близки. Невооруженным глазом было заметно, что их родство — это, скорее, вынужденная необходимость, чем искренняя связь.

— Какая неожиданность, что ты еще жив, — произнес принц.

— В Империи меня уже похоронили?

— Сразу, как только отослали.

— Меня не отсылали. Я сам вычеркнул себя из ваших игрищ.

И все-таки мне стало любопытно, за что этого мерзавца невзлюбили дома. Собственно, причин хватало. Но вряд ли в Главной Империи на него обиделись за одно разбитое сердце и мелкое по мерам Галактики воровство. Значит, там он наворотил куда больше дел.

— Неужели ты думаешь, что народ поверил в твою благородную отставку? — усмехнулся принц. — Ты был с позором выставлен за дверь. И прекрасно знаешь, за что.

— За правду.

— За какую правду?!

— О коррупции, ваше высочество, — сказал Кассиан, будто выступая на суде в свою защиту. — О коррупции, пронизывающей Кластер. О том, как он наживается на эксплуатации слабых систем. О лицемерных заявлениях о мире и процветании, за которыми скрывается жажда власти и наживы. Вы когда-нибудь бывали в шахтах Веридиана? Нет. А я был. Видел, как там в нечеловеческих условиях добывается мнезис. Как люди умирают от болезней и голода. Как Кластер поставляет туда бракованные генераторы, поддельные медикаменты и списанную технику. Всем говорят, что именно на это уходят грабительские налоги. Но нет, они уходят на роскошь, строительство имперских лайнеров, разработку новейшего оружия, чтобы держать в страхе непокорных. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, как обстоят дела, но предпочитаете закрывать глаза, чтобы сохранить свой статус и влияние.

— Довольно! — Арриан Левант побагровел от ярости. — Я не позволю тебе очернять имя нашей Империи! Мы стремимся к миру и процветанию для всех!

— Миру ценой крови и процветанию за счет чужой нищеты? — парировал Кассиан. — Ваши слова оскорбляют даже мертвых…

Я слушала их перепалку, поражаясь наглости Кассиана и наивности принца. Хотя, возможно, это не наивность, а цинизм. В любом случае, мне было противно от них обоих. Они спорили о высоких материях, но никого из них это не волновало по-настоящему. Нашлись тут, моралисты и правдолюбы!

— Господа, — с нарочитым безразличием в голосе произнесла я, перебивая их словесную баталию. — Как бы ни были важны ваши политические разногласия, они сейчас имеют второстепенное значения. Перед нами стоит корабль, который нужно отремонтировать, а время неумолимо тает. И если он, — я пренебрежительно кивнула на Кассиана, — был вызван сюда для работы, то предлагаю продолжить обличать пороки Империи после завершения ремонта.

Принц бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал. Кассиан же ухмыльнулся, как будто я выдала забавный анекдот.

— Всегда готов помочь хрупкой красотуле в беде, — расплылся он в своей фирменной, лживой улыбке. — Особенно если эта красотуля лично заинтересована в моих способностях.

Я скрипнула зубами от его бесящей самоуверенности и фыркнула:

— Красотуля — это твой свежий маникюр.