Книга Искатель, 2007 № 09, страница 1 – Журнал «Искатель», Владимир Анин, Андрей Тепляков, и др.

*

© «Книги «Искателя»

Алексей ФУРМАН

ПОСЛАННИК

повесть

Владимир АНИН

АДАНЕШЬ

повесть

Андрей ТЕПЛЯКОВ

АЛИНА

рассказ

Они свернули с дороги два часа назад и теперь шли напрямик через поля. Ахон, привыкший путешествовать в седле, был не в восторге оттого, что добрую половину пути до Храма им предстояло проделать на своих двоих. Но Стик настоял, и лошадей пришлось отправить со слугой обратно в отцовскую конюшню. Теперь они остались вдвоем.

Ахон буквально с первых же шагов по бездорожью в полной мере вкусил все «прелести» пешего похода. Высокая — почти по пояс — спутанная трава не давала и шага свободно ступить, обвивала сапоги, будто пытаясь не пустить, удержать святотатцев от исполнения их дикого замысла. Тучи мошкары роились над головой, мошки упрямо лезли в глаза, в нос, в рот. Ахон остервенело отмахивался и вполголоса матерился, проваливаясь чуть ли не на каждом шагу в подлые мелкие ямки и спотыкаясь о кочки. Злило еще и то, что Стик пер по целине как по ровной дороге, без видимых усилий преодолевая травяные тенета, ни разу не оступившись, не взмахнув неловко рукой. Да и мошкара, похоже, не доставляла ему особых неудобств.

С самого рассвета по небу над головами путников ползли невеселые грязно-серые тучки, а к полудню и без того не по-весеннему прохладная погода окончательно испортилась. Низкие тучи слились в сплошной клубящийся полог, из которого начал накрапывать противный мелкий дождичек. Мошкары, правда, стало поменьше, но холодная влага, стекающая по волосам, застревающая в молодой, только недавно начавшей расти бороде и упрямо ползущая за шиворот, тоже не улучшала настроения Ахона. С завистью поглядывая на капюшон Стика, он то и дело поправлял поднятый воротник легкой куртки. А ведь когда они выходили, одетый совсем по-летнему Ахон в душе посмеивался над наемником, думал, вот выглянет солнышко, и запарится тот в своем плаще. Пока все выходило наоборот — Ахон мок и мерз, и когда на горизонте обозначился лес, он даже обрадовался поначалу возможности укрыться от дождя. Радость его, впрочем, длилась недолго.

Лес, под сень которого они ступили, был таков, что как-то даже и не верилось, что такое может вырасти не где-нибудь, а на подступах к Храму. Лес выглядел так, будто все болезни и хвори, поражающие растительную жизнь, обрушились на него разом. Под ногами чавкал и хлюпал пропитанный водой толстый ковер полусгнившей листвы. Корявые, искривленные, обросшие уродливыми наростами стволы деревьев, будто саван, облепляла скользкая белесая плесень. С ветвей свисали бороды сизого мха. Редкая бурая листва почти не задерживала летящие с неба мелкие капли, но стоило ненароком задеть ствол какого-нибудь худосочного деревца, как на голову обрушивался целый ливень затаившейся в его кроне дождевой влаги. Полевая мошкара поотстала, но теперь на путников набросились наглые лесные кровососы, норовящие впиться в каждый незащищенный одеждой участок кожи.

Лес встретил путников неприветливой тишиной, нарушаемой лишь комариным писком да шелестом дождевых капель, и чем дальше они уходили от опушки, тем непроходимее становилась чаща, преграждая им путь то зарослями колючки, то сухостоями, то буреломами, то заболоченными низинами…