Книга Моя новая сестра, страница 96 – Клэр Дуглас

— Мне очень жаль, Аби, – бормочет она, как только я сажусь напротив. На ней свежая белая блузка, однако выглядит Ния так, словно почти не спала. – Я волновалась за тебя, но мне не следовало рассказывать Беатрисе об Алисии. У меня не было на это права.

Я отвечаю ей: мол, это правда, она не должна была ничего говорить, но при этом признаю́, насколько убедительной может быть Беатриса – как зверь, готовый наброситься на добычу, она не сдастся, пока не вцепится в нее зубами.

— Наверное, мне все же стоило рассказать им об Алисии, – соглашаюсь я, потягивая кофе. Ничто не может омрачить мое настроение нынче утром или стереть воспоминания о ночи с Беном.

— Так ты не сердишься на меня? – Она улыбается со слабой надеждой.

— Больше нет. – Я протягиваю руку и мягко сжимаю пальцы. – Я знаю, ты рассказала ей только потому, что волновалась за меня. Я доверяю тебе, Ния. – Она с явным облегчением откидывается на спинку стула. Я продолжаю: – И мне очень приятно видеть тебя здесь. Что ты думаешь об этом доме? О близнецах Прайс?

Она воодушевленно отвечает, какой это замечательный дом, как мне повезло и какое невероятное совпадение, что я познакомилась с близнецами.

— И они так похожи, правда? Внешне, я имею в виду. Он – просто ее копия, только в мужском варианте, – добавляет Ния.

— За исключением глаз, – замечаю я, мысленно сравнивая орехово-карие глаза Бена с миндалевидными, медового цвета глазами Беатрисы.

— Аби, тебя именно поэтому так тянуло к ней? Скажи честно. Потому что она похожа на Люси? И на тебя?

Я пожимаю плечами.

— Наверное. Она привлекла мое внимание из-за сходства с Люси. Но она похожа на Люси еще и своим живым характером. Если бы не эта неприятная черта… которой я никак не ожидала.

— Ты разочарована тем, что вы не поехали в Лайм-Реджис?

— Да, но все сложилось к лучшему. Вчера вечером кое-что изменилось. Бен, ну, он… мы… – Я смеюсь, а Ния взвизгивает с недоверием. Пару секунд мы сидим в тишине, а потом подруга с опаской добавляет:

— Мне все же жаль ее. Знаю, она слишком опекает его, но я все равно не понимаю, что ты имеешь против нее, Аби. Почему ты так сорвалась вчера вечером? Потому что была разочарована отменой поездки? Или была другая причина?

И я все объясняю.

Она хмурится, пока я рассказываю, щурит глаза, и я вижу вокруг них намек на «гусиные лапки» – еще одно напоминание о том, что мы обе стареем, а Люси – нет. Ния молчит, но ее лицо становится мертвенно-бледным, когда я рассказываю о мертвой птице на моей кровати, о злосчастной фотографии, о цветах, якобы пришедших от Люси. А когда я наконец заканчиваю повествование – слегка выдохшись и с пересохшим ртом, – она откидывается на спинку стула, ее лицо становится серьезным.

— Это просто жуть. Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше?

— У меня не было возможности, и я боялась, что ты подумаешь, будто у меня паранойя – с моей-то историей.

Она на мгновение задумывается над этим.

— Похоже, Беатриса любит манипулировать людьми. Я беспокоюсь за тебя. Фотография, цветы – в этом действительно есть злой умысел. Аби…

Она делает паузу, когда по лестнице на кухню спускается Кэсс. Союзница Беатрисы. Шпионка Беатрисы. Мы молча наблюдаем, как Кэсс возится с кофеваркой, полностью игнорируя нас, погруженная в свой собственный мир. Когда она берет свою кружку и исчезает из кухни, Ния заговаривает снова. На этот раз ее голос звучит более настойчиво, в нем сквозит страх.