Онлайн книга «Храброе сердце»
|
Тор молча кивнул. Он не вправе был раскрывать тайну Линдси. Она должна была сама решить, нужно ли ее друзьям знать правду. Тора мучила тревога и угрызения совести. «Что я наделал?» – в немом ужасе мысленно повторял он. Неожиданно до его слуха донесся насмешливый мужской голос: – Ты что же, действительно думаешь, что этот дьявол дойдет до финиша? Тор поднял голову – к нему шел Берк. – Да, думаю, – твердо ответил Тор. – Держу пари, тот глупый мальчишка, которого ты уговорил сесть на дьявола, уже валяется где-нибудь в канаве с разбитой головой. Тор вздрогнул, представив себе, что мертвая Линдси лежит где-то в грязи… Эта мысль была совершенно невыносима. Но он не мог допустить, чтобы Берк увидел его растерянность. Тор уже хотел что-то резко возразить самодовольному тренеру, но тут в толпе зрителей раздались крики: – Вот они! Разговор тут же прервался, и Тор увидел группу лошадей и всадников, переваливших через вершину холма. Их было вполовину меньше стартовавших участников. Тор изо всех сил старался разглядеть среди них Линдси и вороного жеребца, но все его усилия были напрасны. Сердце Тора сжалось от ужаса. Что случилось с Линдси? И тут от группы, в которую входили конь от Ренхерст-Холла по кличке Мститель и конь виконта Меррика по кличке Быстрый, отделился огромный вороной жеребец с хрупким наездником на спине. – Ведь это она, правда? – радостно подпрыгнула на месте Криста. – Это Линдси! Тор посмотрел на нее и проговорил: – Линдси боялась, что ты станешь отговаривать ее от участия в скачках. – Да ты шутишь, что ли? Жаль, что я сама не могу… – Даже не мечтай, – оборвал ее Лейф. Тем временем вороной стал выходить вперед, и Тор услышал грязные ругательства Берка. – Она опережает всех! – воскликнула Криста. – Она выиграет скачки! Жеребец будет твоим! Тор затаил дыхание. Он никогда в жизни не видел такого красивого зрелища – на спине великолепного вороного жеребца хрупкая женщина с риском для жизни мчалась к победе. Оба были чемпионами высшей пробы, и Тора внезапно охватила гордость за них. Вороной жеребец пересек финишную черту первым. – У нее получилось! Она выиграла! – вне себя от радости завопила Криста. Отстав от вороного на добрых полкорпуса, вторым пришел Быстрый; третьим – Мститель. Линдси подъехала к Тору. Блестевший от пота жеребец танцевал под ней, все еще полный энергии и огня после но бедного финиша. Она счастливо улыбалась: – Мы победили! – Ты победила, – мягко поправил ее Тор. – Мне ужасно хочется обнять тебя и поцеловать, но вряд ли это будет выглядеть уместно – мужчина, целующий всадника… Линдси звонко рассмеялась, и радость наполнила сердце Тора. – Вороному нужно остыть, но я должна как можно быстрее исчезнуть – пока меня не узнали. – Я сам займусь жеребцом. Перекинув ногу через шею вороного, Линдси легко спрыгнула на землю. Вокруг них начинала собираться толпа восторженных зрителей. Завидев приближавшихся незнакомых людей, жеребец фыркнул, протестующе заржал и поднялся на дыбы. – Не подходите ближе, – предостерег их Тор. – Он не привык к толпе. Одного взгляда на взбешенного жеребца оказалось достаточно, чтобы люди отступили на несколько шагов. Воспользовавшись удобным моментом, Линдси поспешила улизнуть. На мгновение Криста остановила ее и шепнула: – Ты была прекрасна! Вы оба были прекрасны! – Это так здорово – чувствовать себя победителем! – улыбнулась ей Линдси. Оглянувшись, она увидела приближавшихся людей и негромко сказала: – Я переоденусь и сразу вернусь. С этими словами она быстро скрылась за деревьями. Тор немного поводил жеребца кругами, потом привязал к дереву. Когда он вернулся к восхищенным зрителям, все стали поздравлять его с победой. Тор благодарно улыбался, и тут к нему подошел Харли Берк. – Жеребец теперь мой, – решительно сказал ему Тор. – Он выиграл скачки. – Нет, не твой, потому что ты не сдержал слова. В седле был не ты, а кто-то другой. Лейф шагнул вперед и встал рядом с братом. – Пари заключалось только на коня – победит он в скачках или нет. Жеребец теперь принадлежит моему брату. – А я говорю, он принадлежит Меррику, и мы его пристрелим. Неожиданно толпа зрителей расступилась и рядом с Берком возник Стивен Кэмден, виконт Меррик, безупречно одетый и причесанный. – Конь выиграл скачки, – сказал Меррик. – Я заключил пари и проиграл. Несмотря на предубеждение против Меррика, Тор почувствовал к нему что-то вроде уважения. – Благодарю вас, – сказал Тор. Меррик бросил на Берка испепеляющий взгляд, словно говоря: «Он сумел подчинить себе жеребца, а почему этот не сделал ты?» Затем повернулся и исчез в толпе. Тор ликовал – Эскалибур принадлежал ему! Его мечта воплотилась в жизнь благодаря Линдси. К Тору подошла леди Эшфорд, тетушка Линдси. – Примите мои поздравления. Ваш жеребец просто потрясающее животное, мистер Драугр. Впрочем, и моя племянница – превосходная наездница. Тор удивленно взглянул на Дилайлу: – Похоже, Линдси не так ловко умеет лгать, как она думает. Я очень благодарен ей за участие в скачках. – Она всегда была отличной наездницей, и я не раз видела ее в мужской одежде. Но надеюсь, сегодня это было и последний раз. – Боюсь, вам придется поговорить об этом с самой Линдси. Ваша племянница очень своенравна. – Ума не приложу, откуда в ней это свойство характера, – вздохнула Дилайла. Однако красноречивый взгляд сопровождавшего ее полковника говорил о том, что у него нет сомнений – это у них семейное. Тор сделал глубокий вдох. Он был рад победе, но его беспокоило то, что Линдси явно пыталась возвести между ними барьер, видимо, посчитав, что пришло время покончить с их романом. Однако Тору было просто необходимо поговорить с ней. Утром он узнал в деревне кое-что интересное о лорде Меррике, хотя и надеялся, что это окажется всего лишь сплетней. Линдси не видела Тора почти до самого вечера. Ей очень хотелось вместе с ним отметить победу на скачках, но неимоверным усилием воли она заставила себя избегать его. Похоже, Тор догадался о причине такого ее поведения. Поэтому ее удивило, когда Тор сам нашел ее под вечер. – Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем ты уедешь. – Что случилось? – спросила она, чувствуя, как забилось ее сердце. |