Книга Фредерика, страница 45 – Джорджетт Хейер

— Валяйте – я все выдержу!

Фредерика покачала головой – на ее щеках обозначились ямочки.

— Нет, у меня уже вся злость прошла. По правде говоря, я рассердилась, так как моя тетя говорит то же самое, что и вы. Ничто так не злит, как сознание собственной неправоты, верно?

— Не знаю. Никогда об этом не думал.

Она выглядела удивленной, но решила не развивать тему.

— Ладно, постараюсь не вгонять вас в краску. Дело в том, что Кэрис простудилась, а Джессами каждое утро сидит над книгами, поэтому мне пришлось одной выгуливать Лафру. Бедняге в Лондоне и побегать как следует негде!

— А почему вы не взяли с собой Феликса или вашу служанку?

— У меня нет служанки – только здешняя горничная, а прогуливаться с городскими девушками очень скучно – они ползают, как черепахи, и жалуются, что им жмет обувь. Я бы взяла Феликса, но он уже настроился на посещение механического музея и ворчал бы всю дорогу, если бы я настояла на его компании. Пожалуйста, не сердитесь! Больше я так не сделаю!

— Вам нужен лакей, – сказал маркиз, все еще хмурясь.

— Чтобы защищать меня? Уверяю вас, Лафра это сделает гораздо лучше!

— Чтобы носить ваши вещи, доставлять вам письма.

— Подозреваю, вы имеете в виду, чтобы выглядеть поважнее!

— И это тоже, – отозвался он.

Фредерика задумалась, потом печально улыбнулась:

— Чтобы иметь респектабельный облик, как говорит Баддл. Он хотел, чтобы я взяла Питера в Лондон, но я оставила его в Грейнарде, во-первых, потому что мистер Порт очень хотел его нанять, а во-вторых, оттого, что это казалось ненужным расходом. Но признаюсь, что мне не хватает слуги – Баддл слишком стар для этих ужасных лондонских домов.

— Короче говоря, главное препятствие – деньги? – напрямик спросил маркиз.

— Нет-нет! Я найму лакея, и он сможет занять место горничной, которая сейчас помогает Баддлу.

— Предоставьте это мне, – посоветовал Элверстоук. – Нанимать лондонских слуг – не дело для зеленых девчонок.

— Благодарю вас, вы необычайно любезны! Но вам незачем беспокоиться.

— Я и не собираюсь этого делать. Тревор найдет подходящего человека и пришлет его к Баддлу.

— Тогда я буду вам очень обязана. – Она снова протянула руку. – Теперь я наконец скажу «до свидания», кузен.

— Пока что нет. Если у вас нет какого-нибудь неотложного дела, предлагаю посетить вместе со мной мою сестру. Она хочет с вами познакомиться, и я могу отвезти вас туда.

— А как же Кэрис? Ей ведь следовало бы поехать с нами. Леди Бакстид не покажется неучтивым ее отсутствие, когда она согласилась представить Кэрис на вашем балу?

— Нет, если ей объяснят все обстоятельства. Скорее она сочтет неучтивым откладывание вашего визита.

— Да, но Кэрис поправится через день или два!

— Искренне на это надеюсь. К сожалению, завтра я уезжаю в Ньюмаркет и, возможно, буду отсутствовать неделю. Уверяю вас, откладывать визит до тех пор, пока до бала останется две недели, будет не слишком вежливо.

Фредерика выглядела испуганной.

— В самом деле! Ваша сестра сочтет нас невоспитанными, не так ли? Но я не одета для визита!

Маркиз поднес к глазу монокль и внимательно оглядел Фредерику. На ней были коричневая меховая мантилья, оранжевые сапожки и аккуратная шляпка, украшенная страусовым пером. Он опустил монокль.

— По-моему, все в порядке.