Книга Идеальная жена, страница 137 – Линси Сэндс

— Почему? – Леди Хелен посмотрела на неё как на дурочку, которая не понимает очевидного. – Из-за Диаманды.

— Из-за Диаманды? – Авелин выпучила глаза, будто подозревала, что почтенная дама лишилась рассудка.

— Не смотри на меня так, – рявкнула леди Хелен.

— Как? – И снова Авелин сделала осторожный шаг назад.

— Как будто я сумасшедшая. Я не сошла с ума!

Авелин не собиралась спорить. Вместо этого она спросила:

— Вы хотите меня убить из-за детского увлечения Диаманды Паэном?

— Не смеши. – Леди Хелен как будто начинала терять терпение. – Я хочу тебя убить, потому что Адам умер.

Авелин округлила глаза.

— Я не понимаю.

— Диаманда была помолвлена с Адамом. И по условию брачного договора замок Рамсфельд должен был стать их домом.

Авелин изумлённо оглянулась вокруг. Вот это новость! Никто ей об этом и не заикнулся. Она вдруг застыдилась, что они с Паэном забрали себе замок, который должен бы принадлежать Диаманде и Адаму. Но попутно заметила, что леди Хелен вынудила её отступить к тому участку стены, где не было внутреннего ограждения, защищавшего воинов от падения с высоты. Если женщина сейчас бросится в атаку, Авелин упадёт и разобьётся о булыжники внутреннего двора. И она продолжила пятиться в надежде дойти до места, где стена была целой с обеих сторон.

— Но этот дурень отправился в крестовый поход и позволил себя убить. Паэн был бы прекрасной заменой Адаму, но он оказался помолвлен с тобой и связан условиями договора. А вот если бы ты умерла, мы могли бы вынудить Джервиллей выполнить условия брачного договора Диаманды, и Паэн занял бы место Адама.

— Но зачем вам это? – быстро спросила Авелин, надеясь заговорить тётку Диаманды, чтобы тем временем добраться до более безопасного участка стены. – Ведь при красоте Диаманды вы наверняка легко могли бы найти ей другого жениха. Она…

— Никому не нужна красота, если за ней не стоят деньги, – отрезала леди Хелен, следуя за Авелин. – К несчастью, мой брат оказался не столь умелым хозяином, как до него наш отец. Он сумел избежать огласки, но к тому времени, как сосватали Диаманду, брат потерял почти всё, кроме самого замка. Приданое, которое посулили в обеспечение её брака с Адамом, принадлежало некогда мне. Я должна была передать его своему будущему мужу, да он не дожил до свадьбы, а подыскать мне другую партию брат не потрудился. Не желал тратить деньги. Вместо этого мне пришлось стать матерью Диаманде, когда её мать умерла в родах. У меня не было мужа, но она стала моей дочерью.

Леди Хелен глубоко вздохнула.

— Я вырастила её, будто собственное дитя. Я врачевала её болячки и устраняла с её пути любые препятствия. И тебя тоже устраню. Она слишком хороша, чтобы стать супругой какого-нибудь бедного барона или спать с богатым стариком, который одной ногой стоит в могиле. Я этого не допущу. Она заслуживает другого мужа – сильного, красивого и богатого, как Паэн, – и она его получит!

С этими словами леди Хелен бросилась на Авелин, и той не осталось ничего другого, кроме как отпрянуть в отчаянной надежде добраться до более безопасного участка стены. Однако тётка Диаманды ринулась за ней, как мстительная валькирия; полы её плаща зловеще развевались. Она врезалась в Авелин что было силы, толкнув назад, и на один миг Авелин показалось, что всё впустую и она сейчас полетит вниз сквозь пролом в ограждении. Вместо этого она ударилась плечом о стену и молча вознесла благодарственную молитву. Но, разумеется, теперь леди Хелен было не остановить. Авелин слишком много знала.