Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 96 – Диана Маш

Никто из присутствующих даже не догадывался, каким трудом далась Алите её нынешняя выдержка. В прошлой жизни к ней, как к будущей жене наследного принца, приставили строгую — даже по меркам королевской семьи — наставницу, личную горничную королевы-матери, госпожу Боварте.

Та обучала Алиту дворцовому этикету, а за каждую провинность наказывала ударами розог по рукам. Из девушки лепили «идеальную» королеву. С её ладоней долгие месяцы не сходили синяки. И без того стройная, она сделалась худой, как тростинка. Ни отцу, ни тем более мачехе не было до этого никакого дела. Все прекратилось лишь тогда, когда наставнице стало не к чему придраться.

Вызубрив наизусть не один трактат о благородном воспитании, Алита терпеть не могла все эти своды правил. Считала их клеткой для женщин. Но это сейчас… Тогда ей, глупой, казалось: стань она «безупречной», получит полное расположение родни Леандро и сможет стоять рядом с ним как равная, с гордо поднятой головой.

Конец этой истории оказался, увы, печальным.

Алита на мгновение прикрыла глаза, пытаясь спрятать мелькнувшую в них тьму. Вскоре они вновь отражали наивную простоту.

— В будущем, если вам что-то послышится, мисс Лорен, не торопитесь с выводами, — сладким голосом пропела она. — Сегодня это мы с мисс Кремор — две незначительные персоны. А завтра, может быть, кто-то более… существенный.

— Довольно пустых разговоров, мисс Дагмара.

Лицо Ребекки Лорен заметно помрачнело. Глаза сузились, щёки запылали румянцем. Она смотрела на Алиту так, будто желала испепелить её взглядом. Окружавшие её девицы сидели тихо, не смея произнести ни слова. Они боялись оказаться между молотом и наковальней.

Алита безразлично пожала плечами, словно интерес к происходящему у неё полностью иссяк. Внутри же девушка холодно усмехнулась.

Как и в больших аристократических домах, во дворце всюду имелись глаза и уши его хозяев. Даже, наверное, в ещё большем количестве. Незаметная служанка, доливающая сок, или юный лакей, замерший у колонны, могли оказаться тайными агентами короны.

Её слова были сказаны не для мисс Лорен и не для этих юных дурочек. Они — всего лишь камешек, брошенный в воду, чтобы по её глади разошлись круги.

Герцог Лорен обладал значительным влиянием. Сегодня его дочь публично «оскорбила» одобренное королевой угощение. А завтра, кто знает, может быть, и сам король перестанет что-то значить в её глазах?

Тени за стенами донесут этот эпизод до нужных людей — а дальше уже дело королевской четы, как они это истолкуют.

С древних времён правители отличались подозрительностью. Особенно когда дело касалось их авторитета и уважения к короне. Одно можно было сказать наверняка: герцогу Лорен в ближайшее время предстояло потрудиться, чтобы сгладить впечатление о выходке своей любимой дочери.

В стенах особняка виконта Дагмара Алита терпела и строила планы, с улыбкой играя роль наивной глупышки. Но здесь, на открытой арене, она не собиралась проявлять милосердие. Если кто-то решил выбрать её жертвой, она отплатит сполна.

Приём меж тем набирал обороты. Настроение гостей становилось всё более приподнятым, голоса — громче, манеры — раскованнее. Дамы веселились, мужчины обменивались тостами, молодые люди переглядывались украдкой — а порой и не очень. Словно они были не во дворце, а на юношеских гуляниях в день летнего солнцестояния, где взгляды говорили больше слов.