Книга Княжий отбор, страница 80 – Инна Дворцова

Наконец, двери открываются, и в зал входит мужчина, внешне очень похожий на Меченого.

Я облегчённо вздыхаю – не он князь.

— Воевода княжьей дружины, княжич Воймир, – объявляет распорядитель отбора. – Он будет присутствовать на этом этапе.

— Опять князь не появился, – шепчет Мира так тихо, что даже я плохо слышу. – Прислал своего двоюродного братца.

— А ты откуда его знаешь? – удивлённо спрашиваю я.

— Так Нертос не раз приезжал к нам за данью, – отвечает Любомира. – Останавливался у нас дома.

— Почему ты называешь его Нертос? Распорядитель же сказал, что он княжич Воймир.

— Нертос его прозвище, – чувствует себя в своей стихии подруга. Она знает о брате князя многое и спешит поделиться. – Означает «сила». Его никто уже и не называет Воймиром. Нертос так приклеилось, что стало вторым именем. Говорят, что даже князь его иначе не называет.

— Девушки, – обращается к участницам отбора княжич, прервав нашу увлекательную беседу, – сегодня вас останется пятеро, остальные поедут домой, либо останутся в столице. Вечером будет устроен пир для бояр и дружины. Каждая из проигравших будет иметь возможность выбрать мужа и получить щедрое приданое от князя.

Так вот что имел в виду Меченый. Мы выберем друг друга на пиру. У меня становится легче на сердце, от такой замечательной новости. Захотелось петь и кружиться от радости.

— А что нужно делать? – выкрикивает кто-то из нетерпеливых невест.

— Во-первых, помолчать, – с улыбкой отвечает Нертос, – во-вторых, вам сегодня ничего не надо будет делать. Всё уже сделано.

Опять какой-то тайный конкурс, о котором мы не знали. Как тут проиграешь, если не знаешь, когда и в чём тебя оценивают.

— Сегодня останутся только те, чьё происхождение подходит, чтобы в дальнейшем бороться за княжеский венец, – объявляет нам брат князя.

А нельзя было на местах проверить происхождение? На меня накатывает лёгкая волна раздражения.

С другой стороны, останься я дома, то боролась бы за никчёмного Вацлава и никогда не встретила Меченого. От этой мысли мне становится нехорошо. Тошнота подступает к горлу. Схватив кубок с кислым квасом, делаю несколько жадных глотков. Кажется, отпускает.

— Итак, остаются Агния Тихвинская, Забава Куницина, Любомира Волчанская, Святозара Сойкина, Любава Кабанова.

Две последних девушки никогда не одерживали побед, были где-то в середине турнирной таблицы. Но вот что меня оставили, уму непостижимо.

— Опять Агния? – раздаются недовольные голоса. – Она же из нищего рода.

Станислав бьёт кулаком по столу.

— Древнее рода, чем у Агнии, нет в Арденском княжестве, – спокойно, почти равнодушно отвечает на недовольство невест распорядитель. – Её предки были одними из пяти родов, основателей княжества. Три рода вымерли со временем. Ещё один правит Арденским княжеством.

В трапезной наступает такая тишина, что слышно, как муха жужжит под потолком.

— Она единственная из вас, кто ровня князю по происхождению, – добавляет брат князя.

Так вот что имела в виду мама, когда говорила мне на прощание, что ничто не сможет помешать мне стать княгиней. Предки позаботились о том, чтобы меня заметили. Замолвили словечко перед богами.

Но вот только как же Меченый? Наша любовь?

Глава 44

Великая честь мне оказана богами, чтобы вывести наш род из забвения. Предки помогли мне выиграть отбор, чтобы наш род вновь вознёсся. А то, что я его выиграю, уже нет сомнений, даже если остальные задания провалю.