Книга Кухарка поневоле для лорда-дракона, страница 148 – Юлий Люцифер

Потому что то имя, которого они боятся, уже начало жить между нами и без их разрешения.

После поцелуя в проходной гостиной я не сразу поняла, что именно изменилось.

Не между нами — там уже давно все сдвинулось так далеко, что старые названия не держались.

Изменился воздух.

В Арденхолле всегда чувствовалось напряжение: в камне, в дверях, в шагах слуг, в тишине после позднего ужина. Но теперь к нему примешалось что-то еще.

Ожидание.

Будто сам дом замер не перед очередной интригой, а перед чем-то гораздо хуже — необратимым.

Я стояла у него слишком близко, а в голове все еще звенели сразу две вещи:

его тихое “мне тоже” в ответ на мое признание

и лента в часовне с зашитым знаком разлома.

Любовь и угроза в этом замке шли рука об руку с таким упрямством, будто давно договорились убить нас вместе.

— Не смотрите так, — сказала я.

— Как?

— Будто уже знаете, что дальше будет только хуже.

Он не отвел взгляда.

— Я и так это знаю.

— Ужасный человек.

— Да.

Я закрыла глаза на секунду и тихо выдохнула.

Потому что если начну сейчас ссориться по-настоящему, закончим либо новой правдой, к которой я еще не готова, либо новой близостью, к которой этот дом тем более не готов.

Ни один вариант не выглядел разумным.

А значит, оба были опасно вероятны.

Он первым отступил на полшага.

Вот за это я была благодарна.

Не за дистанцию даже.

За понимание, что у меня внутри сейчас и так слишком много всего.

— Тебе нужно поесть, — сказал он.

Я моргнула.

— Простите?

— Ты с утра почти ничего не ела.

— Это сейчас ваша версия романтики?

— Это моя версия здравого смысла.

— Очень не вяжется с остальным.

— И все же.

Я невольно фыркнула.

И именно этот тихий, почти бытовой спор почему-то спас меня от того, чтобы развалиться прямо здесь.

Потому что да, дом трещал, древние круги говорили голосами мертвых, а он все равно замечал, ела ли я.

И это было почти страшнее любого признания.

Через четверть часа у нас в гостиной уже стоял поздний ужин.

Не праздничный.

Не богатый.

Теплый суп, хлеб, сыр, немного мяса и чай.

Принесла Марта сама.

Поставила поднос на стол.

Посмотрела сначала на меня, потом на Ардена, потом на закрытую дверь, за которой остался весь остальной замок.

— Значит, так, — сказала она.

— Это вместо “добрый вечер”? — уточнила я.

— Это вместо того, чтобы стукнуть вас обоих половником за то, что вы умудрились довести дом до часовни.

— Мы старались, — пробормотала я.

Она не оценила.

Правильно.

Потому что лицо у нее было не злое даже.

Усталое.

По-настоящему.

Как у человека, который уже слишком многое видел и сейчас понимает: самое плохое еще даже не началось.

— Слушайте внимательно, — продолжила она. — Ночью никого не впускать. Ни стражу, ни слуг, ни “срочное поручение”, ни “милорд велел”, если это передано не его голосом и не при вас обоих.

Арден чуть кивнул.

— Понял.

Марта перевела взгляд на меня.

— И ты тоже.

— Я уже поняла, что красивый замок — это просто другая форма бункера.

— Не ерничай.

— А у меня других способов держаться уже почти нет.

Она выдохнула через нос.

Потом добавила тише:

— После часовни они могут пойти на более тонкую подлость.

— Это еще что значит? — спросила я.

— Что теперь будут не только пугать или брать силой. Могут попробовать рассорить. Развести. Подсунуть ложь. Добиться, чтобы вы сами отступили друг от друга.